Trong Tây Du Ký, Đường Tăng kiếp trước chính là Kim Thiền Tử, đồ đệ của Phật Tổ Như Lai. Tuy nhiên, vì ngủ quên trong khi nghe giảng kinh, lỡ đá đổ một hạt gạo, Kim Thiền Tử đã bị trách phạt, phải xuống hạ giới tu luyện đủ 10 kiếp và trải qua 81 kiếp nạn mới được trở lại Linh Sơn.
Sau khi xuống hạ giới, cả 10 kiếp, Kim Thiền Tử đều lên đường đi Tây Thiên thỉnh kinh. Tuy nhiên, 9 kiếp đầu, mỗi lần đến sông Lưu Sa, Kim Thiền Tử đều bị Sa Tăng, khi ấy còn là yêu quái cai quản vùng này, ăn thịt. Tới kiếp thứ 10, Kim Thiền Tử được đầu thai ở lãnh thổ Đại Đường, chính là Đường Tăng sau này. Từ khi mới sinh, Đường Tăng đã gặp nhiều bất hạnh, cha bị giết, bản thân cũng bị mẹ thả trôi sông, suýt chết đuối.
Khi lớn lên, Đường Tăng cũng lên đường đi Tây T hiên lấy kỉnh. Dọc đường đi, Đường Tăng đã lần lượt thu nhận thêm 3 vị đệ tử là Tôn Ngộ Không, Trư Bát Giới và Sa Tăng. Vượt qua nhiều gian khổ, cuối cùng, 4 thầy trò Đường Tăng cũng đến được Linh Sơn. Tuy nhiên, lúc này, Quan Thế Âm Bồ Tát đã hóa phép ra một kiếp nạn, trong đó mộ lão rùa đã hất cả 4 thầy trò xuống sông ướt nhẹp.
Kiếp nạn này nhằm mục đích nhắc nhở thầy trò Đường Tăng về việc đã hứa là phải làm, sống ở đời đừng nên thất hứa. Hoá ra, trước đó, trên đường thỉnh kinh, thầy trò Đường Tăng từng gặp khó khăn khi qua sông vì không có đò. Lúc ấy, lão rùa to lớn trên đã giúp đỡ, đưa 4 thầy trò qua sông. Để trả ơn giúp đỡ, Đường Tăng đã hứa với lão rùa nếu gặp được Phật Tổ sẽ hỏi hậu vận lão sống thọ bao nhiêu tuổi.
Thế nhưng cuối cùng, chính Đường Tăng lại quên mất lời hứa năm xưa của mình. Chính vì sự thất hứa này nên lần trở thầy trò Đường Tăng quay về lão rùa đã nổi giận hất hết xuống sông.
Đường Tăng vốn là người một lòng hướng thiện, tâm sáng như gương, không vướng bụi trần. Thế nhưng Đường Tăng lại thất hứa với lão rùa từng giúp mình, điều này cho thấy con người ai cũng có sai lầm, không thể nào thập toàn thập mỹ được, phải thường xuyên tu luyện, biết sai mà sửa để hoàn thiện chính mình.
Minh Hạnh (T/h)
