Vào năm 1929, một nhóm nhà sử học đã phát hiện một tấm bản đồ độc đáo được vẽ trên da linh dương. Qua quá trình nghiên cứu, họ nhận thấy rằng bản đồ này là hình ảnh của Trái Đất với độ chính xác cao, được tạo ra vào năm 1513. Những dòng chữ trên bản đồ hỗ trợ cho kết luận này.
Piri Reis, đô đốc hải quân nổi tiếng người Thổ Nhĩ Kỳ thời thế kỷ 16, là tác giả của tấm bản đồ này. Ông có niềm đam mê đặc biệt với việc nghiên cứu bản đồ và nhờ vị trí của mình, ông đã tiếp cận được các tài liệu bí mật lưu giữ tại thư viện Hoàng gia.
Bản đồ Piri Reis chi tiết hóa các đường bờ biển phía Tây Châu Phi, phía Đông Nam Mỹ và đặc biệt là bờ biển Bắc Nam Cực. Điều kỳ lạ là cách Piri Reis có thể vẽ chính xác khu vực Nam Cực từ 300 năm trước khi vùng đất này được con người khám phá, và bản đồ miêu tả cả Nam Cực trước khi bị băng phủ.
Bản đồ Piri Reis là một trong những bí ẩn lớn nhất mà con người đã từng đối mặt.
Vào ngày 6/7/1960, đại tá chỉ huy không lực Mỹ Harold Z. Ohlmeyer, trong thư trả lời yêu cầu đánh giá dữ liệu trên bản đồ Piri Reis do giáo sư Charles H. Hapgood của Đại học Keene đưa ra, đã xác nhận rằng phần dưới của bản đồ thể hiện vùng đất Queen Mauld với độ chính xác tuyệt đối so với dữ liệu đo đạc địa chấn trên lớp băng dày 1,6 km của Nam Cực, được Tổ chức Thám hiểm Nam Cực Anh-Thụy Điển thực hiện năm 1949. Điều này chứng minh rằng bờ biển này đã được vẽ trên bản đồ trước khi bị phủ bởi băng.
Khoa học hiện đại cho rằng lớp băng phủ Nam Cực có tuổi đời khoảng 1 triệu năm. Nếu toàn bộ phần phía bắc của châu lục này đã được vẽ trước khi bị băng phủ, có thể suy luận rằng bản đồ được tạo ra từ khoảng 1 triệu năm trước, điều này gây khó khăn cho các nhà khoa học vì thời điểm đó chưa có con người trên Trái Đất.
Năm 1953, Hải quân Thổ Nhĩ Kỳ đã chuyển tấm bản đồ Piri Reis tới cơ quan thủy văn Hải quân Mỹ để phân tích. Các chuyên gia Mỹ không thể tin vào mắt mình: độ chính xác tuyệt đối của bản đồ này cho thấy nó phải được lập bằng phương pháp định vị từ trên không, với hình cầu Trái Đất trên bản đồ có chu vi chỉ khoảng 80 km.
Thậm chí, các chuyên gia thủy văn Mỹ còn phải điều chỉnh một số sai sót trong các bản đồ mới được lập theo phương pháp này. Hơn nữa, độ chính xác trong việc xác định kinh tuyến cho thấy bản đồ được vẽ dựa trên phương pháp phân định địa cầu – một kỹ thuật chỉ được biết đến từ thế kỷ 18 khi John Harrison, người Anh, phát minh vào năm 1761. Trước đó, việc tính toán kinh tuyến chỉ có độ chính xác tương đối với sai số lên đến hàng trăm kilomet.
Bản đồ được tình cờ phát hiện vào năm 1929 bởi nhà thần học người Đức, Gustav Adolf Deissmann (1866-1937).
Trong cuốn "Bản đồ về những đại dương cổ" xuất bản năm 1979, giáo sư Charles Hapgood cho rằng bản đồ Piri Reis có thể đã sử dụng tài liệu từ các bản đồ của người Minoan và Phoenician, những nền văn minh biển cả cổ đại nổi tiếng trong hàng nghìn năm. Các bản đồ cổ này được thu thập và lưu giữ tại thư viện Alexandria (Ai Cập), bao gồm cả các bản đồ về châu Mỹ, Bắc Cực và biển Nam Cực. Điều này chứng tỏ rằng các nhà thám hiểm biển cổ đại đã từng đi từ cực này sang cực kia và cho thấy những người xưa đã khám phá Nam Cực trước khi bờ biển này bị phủ băng.
Ngoài bản đồ của Piri Reis, các nhà khoa học còn nghiên cứu thêm bản đồ của Boco và các bản đồ khác, từ đó thu thập được nhiều phát hiện và gợi ý mới. Bản đồ Boco được tạo ra vào năm 1733, phản ánh chính xác hình dạng của châu Nam Cực trước khi bị băng hà phủ kín. Cả hai bản đồ này đều ghi lại rõ nét diện mạo của biển và lục địa Nam Cực ở những thời kỳ khác nhau trước khi bị băng phủ.
Những nhà nghiên cứu nhận thấy rằng, việc giải mã bí ẩn của các bản đồ châu Nam Cực có thể thay đổi quan điểm lịch sử về nền văn minh nhân loại hiện nay. Các bản đồ cổ, đặc biệt là bản đồ Nam Cực của Piri Reis, đều có đặc điểm chung là đánh dấu các địa điểm một cách chính xác và thể hiện sự hiểu biết sâu sắc về kinh độ. Hơn nữa, chúng còn sử dụng thiết bị trắc lượng mặt đất với độ chính xác cao.
Điều này cho thấy tổ tiên chúng ta, từ hàng thế kỷ trước khi có sách viết, đã tạo ra những tấm bản đồ khiến người ngày nay phải ngưỡng mộ và khó có thể tưởng tượng được. Người hiện đại mới chỉ hiểu một phần về kinh độ vào cuối thế kỷ 18 và mới có thể vẽ được những bản đồ tương tự cho đến ngày nay.
Bản đồ này đã hiển thị một số khu vực, đặc biệt là bờ biển Nam Cực, với một độ chính xác đáng kinh ngạc, bao gồm cả địa hình dưới đáy biển.
Những bản đồ cổ phi thường này chỉ được tạo ra trước khi được phát hiện không lâu, tức là chúng mới tồn tại được vài trăm năm. Tuy nhiên, việc tồn tại của những tấm bản đồ cổ này vẫn khó giải thích, vì người vẽ phải có kiến thức về các thiết bị trắc đo tinh vi để xác định chính xác địa hình dưới lớp băng dày.
Nhiều nhà nghiên cứu tin rằng Piri Reis đã có thông tin từ người ngoài hành tinh hoặc thực hiện các chuyến thám hiểm không được ghi chép để thu thập thông tin. Tuy nhiên tất cả chỉ là giả thuyết.
Đứng trước những tấm bản đồ cổ này, dường như chúng ta đang đối mặt với thách thức của thời cổ đại xa xưa. Liệu Trái Đất có từng có một nền văn minh cổ xưa đủ tiến tiến để tạo ra bản đồ Nam Cực như vậy, hay có những trí tuệ siêu nhiên nào đó đã để lại những di sản quý giá này? Tất cả vẫn là những bí ẩn đang chờ được con người khám phá.
