Cuộc gọi báo án trong ngôi nhà ngoại ô
Sáng 24/2/2023, một vụ án mạng gây chấn động xảy ra tại khu ngoại ô Herndon, hạt Fairfax, bang Virginia, Mỹ. Nạn nhân là Christine Banfield, 37 tuổi, điều dưỡng nhi khoa, được phát hiện tử vong trong phòng ngủ của gia đình. Bên cạnh cô là Joseph Ryan, 39 tuổi, cũng đã thiệt mạng do trúng đạn.
Khoảng 8h sáng, Brendan Banfield, 40 tuổi, chồng của Christine và là đặc vụ thuộc Sở Thuế vụ Liên bang Mỹ (IRS), gọi điện cho lực lượng khẩn cấp 911 để báo án. Khi cảnh sát có mặt, họ thấy Brendan quỳ bên cạnh vợ trong phòng ngủ chính. Con gái 4 tuổi của cặp đôi lúc đó đang ở tầng hầm và may mắn không bị thương.
Một nhân vật khác xuất hiện trong vụ việc là Juliana Peres Magalhaes, 25 tuổi, người giúp việc gốc Brazil làm việc cho gia đình Banfield. Theo lời khai ban đầu, sáng hôm đó cô chuẩn bị đưa con gái của hai vợ chồng đi chơi thì nhìn thấy một chiếc SUV lạ đỗ trước nhà. Vì cảm thấy bất an, Juliana lập tức gọi cho Brendan, khi ấy đang ăn sáng tại một cửa hàng McDonald’s gần đó, yêu cầu anh nhanh chóng trở về.
Juliana kể rằng sau khi Brendan trở lại, cả hai lên tầng trên kiểm tra và phát hiện cảnh tượng hỗn loạn trong phòng ngủ. Theo lời khai của cô, Christine đang nằm trên sàn còn một người đàn ông cầm dao đứng gần đó. Juliana cho biết Brendan đã nổ súng sau khi người đàn ông kia không chịu buông vũ khí. Cô cũng khai rằng bản thân mình có tham gia nổ súng.
Ảnh minh họa
Trong khi Juliana chủ động hợp tác với cơ quan điều tra, Brendan lại từ chối đưa ra lời khai chi tiết với cảnh sát. Ban đầu, vụ việc được xem như một cuộc đối đầu bất ngờ giữa chủ nhà và kẻ đột nhập nguy hiểm. Tuy nhiên, càng điều tra sâu, các điều tra viên càng nhận thấy nhiều điểm bất thường trong lời kể của những người liên quan.
Một trong những nghi vấn lớn xuất hiện từ cuộc gọi 911 thứ hai được thực hiện từ điện thoại của Juliana vào sáng hôm đó. Cuộc gọi diễn ra trước cuộc gọi chính thức của Brendan khoảng 13 phút nhưng không có nội dung trao đổi nào, chỉ xuất hiện âm thanh rên rỉ ngắt quãng trước khi bị cúp máy. Công tố viên cho rằng việc chậm trễ gọi cấp cứu trong tình huống nguy cấp là điều khó lý giải.
Ngoài ra, lời khai của Juliana về việc Ryan vẫn tiếp tục chống cự dù đang ở thế bất lợi cũng khiến cơ quan điều tra đặt dấu hỏi. Từ đây, hướng điều tra dần thay đổi, mở ra nghi vấn rằng toàn bộ sự việc có thể không đơn thuần là một vụ tự vệ như ban đầu.
Mối quan hệ bí mật và kế hoạch được dàn dựng
Nhiều tháng sau vụ án, các nhà điều tra bắt đầu dựng lại toàn bộ mối quan hệ giữa Brendan Banfield và Juliana Magalhaes. Kết quả điều tra cho thấy hai người đã phát sinh quan hệ tình cảm ngoài luồng từ khoảng tháng 8/2022.
Theo hồ sơ công tố, Brendan nhiều lần than phiền về cuộc hôn nhân với Christine, đồng thời bày tỏ mong muốn xây dựng cuộc sống mới cùng Juliana. Người giúp việc khai trước tòa rằng Brendan từng nói muốn “loại bỏ” vợ mình nhưng cô ban đầu nghĩ đó chỉ là lời nói trong lúc nóng giận.
Cuộc điều tra sau đó hé lộ một kế hoạch được chuẩn bị khá kỹ lưỡng. Brendan và Juliana được cho là đã mua điện thoại mới, tạo tài khoản Apple ID riêng và tìm cách che giấu dấu vết liên lạc. Brendan còn kiểm tra hệ thống camera quanh khu vực sinh sống, thay đổi lịch trình buổi sáng cũng như lắp đặt cửa sổ cách âm trong nhà trước thời điểm xảy ra vụ án.
Juliana Peres Magalhaes (phải) và Brendan Banfield. Ảnh: Fairfax County Police Department
Theo lời khai của Juliana, hai người đã sử dụng máy tính của Christine để tạo hồ sơ giả trên một trang web dành cho những người có sở thích tình dục kỳ lạ. Tài khoản mang tên “Annastasia9” được dùng để tiếp cận Joseph Ryan với mục đích dụ anh đến nhà Banfield.
Công tố viên cho rằng Ryan thực chất là nạn nhân bị lừa vào một cái bẫy đã được sắp đặt từ trước. Theo điều tra, người đàn ông này từng gặp gỡ nhiều phụ nữ thông qua trang web nói trên nhưng không có tiền sử bạo lực.
Juliana khai rằng Brendan muốn tạo hiện trường giống như một vụ tấn công tình dục ngoài ý muốn để đổ trách nhiệm cho Ryan. Người đàn ông 39 tuổi được yêu cầu mang theo một số vật dụng, trong đó có dao, khi tới nhà Banfield.
Đến tháng 10/2023, Juliana bị bắt và bị truy tố liên quan đến cái chết của Ryan. Gần một năm sau, kết quả phân tích pháp y cho thấy dấu vết máu trong phòng ngủ không phù hợp với lời khai ban đầu của Brendan. Các điều tra viên kết luận Brendan mới là người trực tiếp cầm dao trong phòng ngủ vào thời điểm xảy ra án mạng. Anh ta bị bắt vào tháng 9/2024 với cáo buộc giết người.
Sau khi Brendan bị bắt, Juliana đồng ý hợp tác với cơ quan điều tra để đổi lấy khả năng được xem xét giảm nhẹ hình phạt. Trong nhiều giờ thẩm vấn, cô thuật lại chi tiết mối quan hệ với Brendan cùng kế hoạch mà hai người bị cáo buộc đã cùng chuẩn bị trước khi vụ án xảy ra.
Phiên tòa và phán quyết cuối cùng
Phiên tòa xét xử Brendan Banfield được mở vào tháng 1, gần ba năm sau ngày Christine Banfield và Joseph Ryan thiệt mạng. Tại tòa, Juliana trở thành nhân chứng quan trọng của bên công tố.
Người phụ nữ 25 tuổi kể lại toàn bộ quá trình quen biết, ngoại tình và kế hoạch mà Brendan bị cho là đã vạch ra nhằm chấm dứt cuộc hôn nhân của mình. Theo lời Juliana, Brendan không muốn ly hôn vì lo ngại vấn đề tài sản cũng như quyền nuôi con.
Juliana khai rằng chính Brendan là người liên lạc với Ryan thông qua tài khoản giả và hướng dẫn nạn nhân phải làm gì khi tới nhà. Theo lời kể này, Brendan đã mở cửa cho Ryan vào nhà trong lúc Christine vẫn đang ngủ trên tầng. Sau đó, anh ta dựng hiện trường giống như một vụ tấn công bất ngờ để hợp thức hóa việc nổ súng.
Tại phiên xử, Juliana cho biết cô quyết định khai toàn bộ sự thật vì cảm thấy day dứt sau thời gian dài giữ kín mọi chuyện. Các điều tra viên cũng tìm thấy nhiều bằng chứng cho thấy mối quan hệ giữa Brendan và Juliana tiếp tục duy trì sau vụ án.
Tại tòa, Juliana khai rằng chính Brendan là người liên lạc với Ryan thông qua tài khoản giả và hướng dẫn nạn nhân phải làm gì khi tới nhà.
Trong khi đó, Brendan Banfield phủ nhận toàn bộ cáo buộc. Anh thừa nhận có quan hệ ngoài luồng với Juliana nhưng bác bỏ việc lên kế hoạch sát hại vợ. Brendan nói rằng mình chỉ hành động để bảo vệ Christine khi bắt gặp Ryan cầm dao trong phòng ngủ.
Tuy nhiên, lời khai của Brendan bị lung lay khi cấp trên của anh tại IRS xác nhận không hề có cuộc họp công việc nào được lên lịch vào sáng xảy ra vụ án, trái ngược với lời Brendan từng trình bày.
Bên công tố nhấn mạnh rằng các chứng cứ pháp y, đặc biệt là dấu vết máu tại hiện trường, đóng vai trò then chốt trong việc xác định Brendan là người trực tiếp gây án. Theo công tố viên, những bằng chứng này có giá trị hơn bất kỳ lời khai nào.
Sau khoảng 9 giờ nghị án, bồi thẩm đoàn tuyên Brendan Banfield phạm tội giết người nghiêm trọng. Ít ngày sau, Juliana Magalhaes nhận mức án tối đa 10 năm tù cho tội danh ngộ sát, cao hơn đề nghị trước đó của phía công tố. Brendan đối diện án tù chung thân trong phiên tuyên án diễn ra vào tháng 5.
“Hồ sơ X” là tuyến bài tái dựng và phân tích các vụ án nổi tiếng từng gây chấn động dư luận trên thế giới. Trên cơ sở tổng hợp nguồn tin và dữ liệu đã được công bố, các bài viết sẽ thuật lại tiến trình vụ việc, từ bối cảnh, diễn biến đến các kết luận điều tra.
“Hồ sơ X” chú trọng làm rõ những chi tiết then chốt, các điểm còn tranh cãi hoặc chưa được lý giải thỏa đáng, qua đó cung cấp thêm góc nhìn khách quan, góp phần hoàn thiện bức tranh toàn cảnh của từng vụ án.
Tuyến bài hướng tới mục tiêu cung cấp tư liệu tham khảo cho độc giả, các góc nhìn về khoa học, pháp lý, cũng những những vấn đề cần giải mã để tìm ra sự thật.
