Tỉ lệ sinh thấp đáng báo động khiến cho ngôi làng Ichinono chuyên về nghề trồng lúa và nấu rượu sake ngày càng vắng bóng trẻ con. Hầu hết các gia đình trong làng đều đã từng có tiếng cười nói của những đứa trẻ nhưng theo thời gian người trẻ lần lượt chuyển đến các thị trấn, thành phố lớn để đi học và lập gia đình.
Điều này đã tạo nên vẻ vắng lặng cho ngôi làng khiến những người già cặm cụi làm vô số các con búp bê để tìm kiếm chút sinh khí cho cảnh vật. Ngôi làng nằm cách Osaka 60 km có nguy cơ biến mất vì dân số quá già và không có thế hệ tiếp nối.
Cậu bé 2 tuổi Kuranosuke Kato là đứa trẻ đầu tiên chào đời sau hai thập kỷ ở Ichinono. Ngôi làng hẻo lánh và thưa thớt người hiện chỉ có chưa đầy 60 người đang sinh sống. Họ là một trong hơn 20.000 ngôi làng ở Nhật Bản có phần lớn cư dân đều từ 65 tuổi trở lên.
Những con búp bê nhồi bông thủ công để tái hiện lại những cảnh tượng nhộn nhịp trước kia tại làng Ichinono.
Năm 2021 sau đại dịch COVID-19, vợ chồng Rie Kato 33 tuổi và Toshiki Kato 31 tuổi chuyển từ thành phố lớn Osaka đến Ichinono. Cặp đôi quyết định từ bỏ cuộc sống thành thị để về vùng nông thôn vì đại dịch cho phép làm việc linh hoạt hơn.
Sau đó họ sinh bé Kuranosuke năm 2022. Cậu bé trở thành niềm vui lớn nhất của dân làng nơi đây, được những người dân làng khác yêu quý, họ mang cho cậu bé những bữa ăn nấu tại nhà và cùng nhau chăm sóc cậu.
“Trưởng làng gọi thằng bé là “niềm tự hào của chúng ta”. Chỉ cần được sinh ra ở đây, con trai chúng tôi đã được hưởng rất nhiều tình yêu thương, sự ủng hộ và hy vọng của rất nhiều người. Dù bé chưa đạt được bất cứ thành tựu gì trong cuộc sống”, anh Toshiki cho biết.
Ichinono là một trong hơn 20.000 cộng đồng tại Nhật Bản, nơi phần lớn cư dân có độ tuổi từ 65 trở lên. Hiện trạng này nhấn mạnh thách thức to lớn mà đất nước mặt trời mọc phải đối mặt khi tỷ lệ sinh giảm nhanh.
Gia đình trẻ duy nhất trong làng nhận được sự quan tâm của nhiều người.
Dữ liệu sơ bộ của chính phủ công bố đầu năm 2024 cho thấy, số trẻ sơ sinh được sinh ra ở Nhật Bản đã giảm trong năm thứ tám liên tiếp và xuống mức thấp kỷ lục vào năm 2023. Số ca sinh giảm 5,1% so với một năm trước đó, ở mức 758.631 ca. Số cặp đôi kết hôn giảm 5,9%, xuống còn 489.281.
Năm 2023, Nhật Bản ghi nhận số ca tử vong cao gấp đôi số trẻ được sinh ra. Đây là lần đầu tiên trong 90 năm, con số trẻ sơ sinh giảm xuống dưới 500.000, báo hiệu sự suy giảm dân số trầm trọng. "Tỷ lệ sinh giảm trong tình trạng đáng báo động. Sáu năm tới sẽ là cơ hội cuối cùng để đảo ngược nguy cơ này”, chánh văn phòng nội các Yoshimasa Hayashi cho biết
Tỷ lệ sinh giảm khiến quốc đảo này đang phải vật lộn với tình trạng lực lượng lao động ngày càng giảm. Điều này có thể ảnh hưởng đáng kể đến việc trợ cấp hưu trí và các dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho người cao tuổi.
Theo số liệu của chính phủ, tính đến ngày 15/9/2023, có khoảng 36,23 triệu cá nhân ở Nhật Bản từ 65 tuổi trở lên. Con số này đạt mức kỷ lục, chiếm 29,1% tổng dân số. Ước tính của Viện Nghiên cứu Dân số và An sinh Xã hội Quốc gia Nhật Bản, dân số nước này có khả năng sẽ giảm khoảng 30% xuống còn 87 triệu người vào năm 2070, trong đó cứ 10 người thì có 4 người từ 65 tuổi trở lên.
Chính phủ đã đưa ra nhiều sáng kiến khác nhau để giải quyết tình trạng tỷ lệ sinh đang giảm, bao gồm các ưu đãi tài chính cho các cặp đôi sinh con, mở rộng cơ sở chăm sóc trẻ em và thậm chí là một ứng dụng hẹn hò do nhà nước hậu thuẫn tại Tokyo sử dụng AI để kết nối những người độc thân.
