Dù có sự nghiệp thăng hoa, nhưng cuộc đời Trương Mạn Ngọc lại đa đoan, với hàng loạt mối tình tan vỡ.
Có thể nói, trong lịch sử điện ảnh Hoa ngữ, Trương Mạn Ngọc là nữ diễn viên có nhiều thành tích cao nhất khi cô đem về cho mình 5 lần giải thưởng Điện ảnh Hồng Kông (Trung Quốc), 4 lần Giải Kim Mã Đài Loan (Trung Quốc) cho danh hiệu Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, đồng thời là nữ diễn viên đầu tiên người châu Á giành giải Nữ diễn viên xuất sắc tại LHP Cannes và là sao Hoa ngữ đầu tiên đoạt giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất tại LHP quốc tế Berlin.
Trương Mạn Ngọc đã nghi dấu với nhiều tác phẩm nổi tiếng như "Tân Long Môn Khách sạn" (1992), "Thanh xà Bạch xà" (1993), "Vượng Giác Ca môn" (1988), "Đông Tà Tây Độc" (1994), "Điềm mật mật" (1996), "Irma Vep" (1966), "Tâm trạng khi yêu" (2000)...
Thành công trong sự nghiệp nhưng đường tình duyên của Trương Mạn Ngọc vô cùng lận đận. Cô trải qua 11 mối tình, đều yêu hết mình nhưng không đi tới kết cục tốt đẹp. Truyền thông từng gọi Trương Mạn Ngọc là người đàn bà không thể sống thiếu tình yêu một ngày.
Trương Mạn Ngọc sinh ngày 20/9/1964 tại Hồng Kông (Trung Quốc). Năm 8 tuổi, cô cùng gia đình chuyển đến Vương quốc Anh, được mẹ giáo dục một cách nghiêm khắc. Sau khi tốt nghiệp cấp 3, Trương Mạn Ngọc làm công việc nhân viên bán hàng tại một hiệu sách ở London. Bước ngoặt đến với cô khi người đẹp bí mật tham gia cuộc thi Hoa hậu Hồng Kông (Trung Quốc) và giành giải Á hậu 1.
Tuy có phần cằm ngắn, gò má cao và vòm gò má rộng, trái với thẩm mỹ châu Á nhưng vẻ đẹp và khí chất của Trương Mạn Ngọc khó trộn lẫn. Nhờ danh hiệu Á hậu 1 Hoa hậu, cô bắt đầu có hợp đồng quảng cáo và là gương mặt đại diện, trở thành diễn viên thuộc quản lý của TVB.
Năm 1984, cô đóng vai chính trong bộ phim truyền hình đầu tiên "Họa xuất hải hồng", sau khi bộ phim được phát sóng đã thu hút sự chú ý của đạo diễn Vương Tinh, người sau đó đã mời cô đóng "Hoàng tử ếch". Tiếp đó, Mạn Ngọc đóng chung với Trương Quốc Vinh và Mai Diễm Phương trong bộ phim tình cảm "Duyên phận", được đề cử giải Diễn viên mới xuất sắc nhất tại Giải thưởng Điện ảnh Hồng Kông (Trung Quốc) lần thứ 4 cho bộ phim này.
Ở thời đỉnh cao nhan sắc lẫn sự nghiệp, Trương Mạn Ngọc là một trong tứ đại mỹ nhân của màn ảnh Hồng Kông cùng Quan Chi Lâm, Lý Gia Hân và Lâm Thanh Hà.
Năm 1987, đạo diễn Nhĩ Đông Thăng từng quyết định chia tay Trương Mạn Ngọc vì không thể chịu nổi lối sống phóng khoáng của bà. Những năm sau đó, Trương Mạn Ngọc phải lòng đạo diễn người Mỹ Hanke, doanh nhân trẻ Tống Học Kỳ, đạo diễn người Pháp Olivier Assayas, tuy nhiên các mối tình này đều nhanh chóng kết thúc.
Hiện đã ở tuổi 60, Trương Mạn Ngọc sống một mình trong một ngôi nhà ở ngoại ô, Trương Mạn Ngọc không còn thiết tha với việc hò hẹn hay yêu đương. Bà duy trì cuộc sống độc thân và không tái hôn vì cho rằng hôn nhân không mang lại cho một người phụ nữ như cô sự an toàn. Nữ diễn viên cũng không trở lại với điện ảnh dù nhận được nhiều lời mời, bà tận hưởng cuộc sống an yên, dung dị.
