Wittenoom trước đây là trung tâm xã hội cho bất động sản và giấc mơ của những nhà phát triển bất động sản vào năm 1943. Việc khai thác amiăng xanh bắt đầu khi mọi người chuyển đến và ngành công nghiệp phát triển mạnh đã tạo ra một sự sôi động độc đáo khi hàng ngàn gia đình đổ xô đến khu vực để làm việc.
Khi đó, mỗi mỏ khai thác đều có lực lượng lao động lớn và có tới 7.000 - 13.000 cư dân sinh sống tại đây. Sau vài thập kỷ, do không có lợi nhuận và giá amiăng giảm trên toàn thế giới, các mỏ và công ty khai thác amiăng đóng cửa dần.
Wittenoom từng là giấc mơ của những nhà phát triển bất động sản
Tuy nhiên, tác động tiêu cực của amiăng đến sức khỏe con người cũng chính là thứ dần giết chết người dân nơi đây mỗi ngày khi nó đã khiến cho hơn 2.000 công nhân và người dân thiệt mạng. Điều này cũng buộc các mỏ amiăng phải đóng cửa vào năm 1996.
Ngày nay, không khí vẫn còn độc hại với amiăng giống như nhà máy hạt nhân Chernobyl ở châu Âu. Các cơ quan chức năng Úc lo ngại về một thảm họa kiểu Chernobyl thứ hai đến nỗi họ phá hủy mọi thứ có thể dẫn dắt mọi người vào hướng nguy hiểm.
Việc khai thác amiăng đã khiến không khí tại Wittenoom nhiễm độc
Nhận thấy sự nguy hiểm của khí amiăng, Chính phủ Úc đã phá hủy các tòa nhà và niêm phong các bãi thải từ các mỏ trước khi ngắt kết nối với lưới điện quốc gia. Việc làm sạch thị trấn và làm cho nó hoàn toàn an toàn sẽ tốn khoảng 20 triệu bảng Anh vào những năm 1980, theo các báo cáo thời điểm đó. Con số này sẽ tăng lên đáng kể trong bối cảnh kinh tế hiện nay.
Tuy nhiên, những nỗ lực to lớn này là không đủ khi 3 triệu tấn amiăng vẫn tồn động trong không khí và có thể gây nguy hiểm cho bất kỳ ai hít phải nó. Các quan chức đã đưa ra cảnh báo nghiêm trọng cho rằng việc tiếp xúc với một lượng nhỏ amiăng mỗi ngày cũng "có thể gây tử vong" và tuyên bố thị trấn sẽ không bao giờ an toàn cho việc sinh sống của con người.
Để cô lập Wittenoom, thị trấn này đã hoàn toàn bị gỡ bỏ khỏi tất cả các bản đồ quốc gia, đồng thời các biển báo đều bị gỡ bỏ, các con đường dẫn đến thị trấn đều bị phong tỏa, biến toàn bộ thị trấn công nghiệp ngày nào chính thức trở thành một khu vực không tồn tại vào tháng 12/2006.
Wittenoom bị xóa sổ khỏi bản đồ vào vào tháng 12/2006
Bất chấp những cảnh báo về hiểm họa sức khỏe, một số người dân địa phương vẫn quyết định ở lại thị trấn này. Theo báo cáo, có khoảng 6 người vẫn còn ở thị trấn vào năm 2015, sau đó là 4 người vào năm 2016 và chỉ 2 người vào năm 2020 và không còn ai vào năm 2022.
Thời gian gần đây, bất chấp những cảnh báo nguy hiểm về sức khỏe, Wittenhoom đã trở thành điểm thu hút bất ngờ với những khách du lịch có thể săn lùng nó. Hàng trăm bức ảnh trực tuyến đã được đăng tải về những người lang thang trong thị trấn ma, trong khi một số người cảm thấy hồi hộp khi tạo dáng trước các biển cảnh báo. Thậm chí, nhiều người còn đưa địa điểm này vào "danh sách những điều cần làm trước khi chết" và nó đã thu hút nhiều người từ khắp nơi ở Úc.
