Khách sạn World's Fair, hay còn được biết đến với những cái tên khác như "Lâu đài Holmes" hoặc "Lâu đài giết người", là một địa điểm có thật nằm trên đường 63, Englewood, Chicago, Mỹ. Tòa lâu đài kỳ bí và ma quái này thuộc sở hữu của H.H. Holmes, một trong những kẻ giết người hàng loạt tồi tệ và nổi tiếng nhất trong lịch sử. Chỉ có mỗi Holmes mới biết hết những bí mật, ngóc ngách của tòa nhà này, và hàng chục cái chết đầy ẩn khuất.
H.H. Holmes là ai?
H.H. Holmes, tên thật là Henry Howard Holmes, sinh ngày 16/5/1861 ở Gilmanton, New Hampshire, Mỹ. Holmes lớn lên trong một gia đình bình thường, từ nhỏ đã thể hiện sự thông minh vượt trội. Hắn theo học y khoa ở quê nhà, nhưng bị đuổi học vì hành vi lừa đảo và ăn cắp xác chết để làm thí nghiệm.
Sau khi bỏ quê nhà, Holmes chuyển từ nơi này sang nơi khác để trốn tránh tội danh lừa đảo. Một trong những hành vi gian lận nổi bật của hắn là ăn cắp xác chết, rồi nguỵ tạo những vụ tai nạn để chiếm đoạt tiền bảo hiểm. Cuối cùng, hắn chuyển đến Chicago, tốt nghiệp và trở thành dược sĩ.
H.H. Holmes, tên thật là Henry Howard Holmes, sinh ngày 16/5/1861 ở Gilmanton.
Với tấm bằng dược sĩ trong tay, Holmes bắt đầu chuyển từ công việc này sang công việc khác, làm thủ kho tại một bệnh viện ở Pennsylvania, sau đó chuyển qua làm việc cho một tiệm thuốc.
Năm 1886, sau khi một cậu bé chết vì uống thuốc mua ở tiệm, Holmes trốn sang Chicago và bắt đầu sử dụng cái tên giả H.H. Holmes. Tại đây, hắn tiếp tục xin vào làm việc cho cửa hàng thuốc và nhanh chóng trở nên khấm khá nhờ vào sự chăm chỉ và được chủ tiệm nâng đỡ.
Với vẻ ngoài điển trai, trí thức hơn người và khả năng giao tiếp tốt, Holmes đã xây dựng được nhiều mối quan hệ có lợi, giúp hắn tiến thân trong xã hội.
Năm 1887, Holmes bắt đầu xây dựng một khách sạn lớn mang tên The World's Fair Hotel, với ba tầng và 100 phòng. Đây là một trong những khách sạn xa hoa, tráng lệ nhất tại Chicago vào thời điểm đó. Tuy nhiên, ít ai biết rằng, phía sau vẻ hào nhoáng của khách sạn này lại là một địa ngục trần gian, nơi kẻ sát nhân thực hiện hàng loạt vụ giết người vô cùng tàn ác, cướp đi sinh mạng của nhiều người vô tội.
Khách sạn chết chóc
Sự thật về khách sạn của Holmes chỉ được phơi bày vào năm 1894, khi một người bạn của hắn trình báo cảnh sát về hành vi gian lận bảo hiểm quy mô lớn mà Holmes thực hiện. Khi tiến hành khám xét khách sạn World's Fair, cảnh sát phát hiện nhiều hài cốt, tất cả đều không còn nguyên vẹn, bởi chúng đã bị tác động bởi các chất hóa học như axit, vôi sống và lò hỏa thiêu.
Số lượng nạn nhân được Holmes khai nhận là 27, nhưng nhiều người tin rằng con số thực tế có thể cao hơn, bởi nhiều thi thể đã bị phân hủy nặng nề và không thể nhận dạng được, ước tính có thể lên tới hơn 100 người.
Một bài báo về tòa lâu đài chết chóc của H.H. Holmes
Đa số các nạn nhân của Holmes là phụ nữ, nhưng cũng có một số nam giới và trẻ em. Trong số những người này, có bạn bè, vợ cũ, tình nhân, cựu thư ký, và nhiều người quen của hắn. Holmes không chỉ giết người để thỏa mãn thú tính, mà còn thực hiện các hành vi giết người có chủ đích để chiếm đoạt tiền bào hiểm của nạn nhân.
Ngoài ra, hắn còn hẹn hò và kết hôn với những phụ nữ giàu có, trước khi ra tay giết hại họ. Trước khi sát hại, hắn bắt nạn nhân phải viết di chúc chuyển nhượng tài sản cho mình. Sau khi giết họ, hắn tiêu hủy xác, bán các bộ phận hoặc hài cốt cho các chợ đen, và thực hiện tất cả những hành vi này một cách tinh vi, không để lại dấu vết nào để người khác nghi ngờ.
Cấu trúc khách sạn
Khách sạn của Holmes được xây dựng rất công phu và tốn rất nhiều thời gian. Hắn thay đổi liên tục các nhà thầu xây dựng, nhằm không ai có thể biết được cấu trúc tổng thể của tòa nhà. Sau khi khách sạn đi vào hoạt động, Holmes cũng thay đổi nhân viên liên tục, vì vậy không một ai trong số những người làm việc tại đó có thể phát hiện ra những tội ác của hắn.
Tòa nhà có ba tầng nổi và một tầng hầm lớn. Các phòng ở tầng 1 và tầng 3 dành cho khách, trong khi tầng 2 và tầng hầm là nơi Holmes thực hiện các hành vi giết người. Một số phòng nghỉ có trang bị cách âm, trên trần nhà có đường ống nhỏ để bơm khí độc hoặc thuốc mê vào phòng mà nạn nhân không hay biết.
Một số phòng khác được trang bị hệ thống nhiệt, cho phép Holmes thay đổi nhiệt độ trong phòng như một cách để tra tấn nạn nhân. Cũng có những phòng được thiết kế với các vách ngăn bí mật, cho phép hắn bất ngờ tấn công các nạn nhân mà họ không kịp đề phòng.
Khách sạn của H.H. Holmes nhìn từ bên ngoài.
Ngoài cầu thang chính dành cho khách, Holmes còn có một cầu thang riêng để vận chuyển thi thể nạn nhân xuống tầng hầm, nơi có các bàn mổ và các dụng cụ tra tấn. Tầng hầm của tòa khách sạn được xây dựng rất kiên cố và công phu, với các thùng chứa axit, vôi sống và một lò hỏa thiêu chuyên dụng để tiêu hủy thi thể.
Toàn bộ khách sạn được trang bị hệ thống báo động tân tiến, giúp Holmes kịp thời phát hiện khi có người xâm nhập vào các khu vực "cấm địa," nơi hắn thực hiện tội ác.
Trong bài báo được viết vào năm 1937 của tờ Chicago Tribunemô tả "lâu đài chết chóc" của Holmes: "Thật là một toà nhà đáng sợ! Chưa có một nơi nào trên nước Mỹ giống như vậy. Cầu thang của toà nhà hết sức kì lạ, các lối đi quanh co cùng với những gian phòng chết chóc thật khiến người ta rợn tóc gáy. Toà nhà ẩn chứa tội ác của tên sát nhân với tâm lí bị bóp méo một cách biến thái".
H.H.Holmes bị kết tội và xử tử hình bằng hình thức treo cổ vào 7/5/1896 tại Philadelphia, Pennsylvania. Sau 20 phút giãy giụa trong đau đớn, tên sát nhân chấm dứt cuộc đời "ma quỷ" của mình.
