Bi kịch phía sau mối tình lệch tuổi
Ngày 7/5/1976, cảnh sát tại khu vực Elk Grove, bang Illinois (Mỹ) tìm đến nhà của gia đình Columbo để thông báo chiếc ô tô bị đánh cắp của họ đã được phát hiện tại một khu đất hoang trong thị trấn. Tuy nhiên, ngay khi xuất hiện trước cửa nhà, các nhân viên điều tra đã cảm thấy có điều bất thường. Những tờ báo giao nhiều ngày nằm chồng chất trước hiên nhưng không ai mang vào.
Nghi ngờ gia đình gặp chuyện, cảnh sát tiến vào bên trong và đối diện với khung cảnh kinh hoàng. Trong căn nhà có ba thi thể nằm bất động, trên người xuất hiện nhiều vết thương nghiêm trọng do bị bắn, đánh đập và đâm chém.
Các nạn nhân được xác định là ông Frank Columbo, 43 tuổi, vợ là bà Mary Columbo, 41 tuổi và cậu con trai Michael mới 13 tuổi. Thành viên duy nhất còn sống của gia đình là Patricia Columbo, cô con gái 20 tuổi đã chuyển ra ngoài sinh sống từ trước đó.
Điều khiến các điều tra viên đặc biệt chú ý là ngôi nhà không hề có dấu hiệu bị cướp phá. Đồ đạc vẫn nguyên vẹn, không có hiện tượng lục lọi hay mất tài sản giá trị. Điều này khiến cảnh sát nhanh chóng loại trừ khả năng đây chỉ là một vụ giết người cướp của thông thường.
Cảnh sát có mặt tại tư dinh nhà Columbo sau vụ thảm sát. Ảnh: Chicagotribune
Khi bắt đầu lần theo các mối quan hệ của gia đình, cơ quan điều tra phát hiện trước thời điểm xảy ra thảm án, nhà Columbo đã nhiều lần rơi vào căng thẳng vì chuyện tình cảm của Patricia.
Năm 16 tuổi, Patricia quen Frank Deluca, một người đàn ông 34 tuổi làm chủ hiệu thuốc gần quán cà phê nơi cô làm việc. Dù Deluca đã có vợ và 5 con, cả hai vẫn nhanh chóng phát sinh quan hệ tình cảm rồi tiến tới quan hệ thể xác.
Khi biết chuyện, cha mẹ Patricia phản đối gay gắt. Họ không chấp nhận việc con gái tuổi còn rất trẻ lại qua lại với người đàn ông đã có gia đình. Bất chấp sự ngăn cản, tháng 4/1974, Patricia chuyển đến sống cùng Deluca.
Ban đầu, vợ của Deluca không biết mối quan hệ thật sự giữa hai người và chỉ nghĩ Patricia đến ở nhờ. Tuy nhiên, cô gái trẻ không sống tại đó quá lâu. Sau này, Patricia được cha mẹ hỗ trợ tiền để thuê căn hộ riêng.
Về phía Deluca, người đàn ông này bị cuốn sâu vào mối quan hệ ngoài luồng. Có nguồn tin cho rằng anh ta chủ động rời bỏ gia đình để đến sống với Patricia, nhưng cũng có ý kiến cho rằng người vợ đã phát hiện sự thật rồi đuổi Deluca ra khỏi nhà.
Ông Frank Columbo từng trực tiếp đối đầu với nhân tình của con gái. Người cha thể hiện rõ sự tức giận và phản đối quyết liệt trước mối quan hệ mà ông cho là trái đạo đức. Trong một lần xô xát, ông Frank còn dùng báng súng đánh Deluca. Sự thù địch giữa hai bên từ đó ngày càng gay gắt.
Hiện trường rùng rợn và những biểu hiện bất thường
Kết quả khám nghiệm pháp y cho thấy vụ thảm sát xảy ra khoảng ba ngày trước khi cảnh sát phát hiện hiện trường.
Ông Frank Columbo bị bắn bốn phát đạn. Không dừng lại ở đó, hung thủ còn dùng bóng bowling và đèn đánh mạnh vào đầu nạn nhân, đồng thời đâm nhiều nhát. Mức độ tàn bạo khiến các điều tra viên tin rằng hung thủ mang tâm lý thù hận sâu sắc.
Bà Mary Columbo được phát hiện trong phòng tắm với một viên đạn. Trên cổ nạn nhân có vết cắt bằng dao và dấu vết bị đánh bằng bình thủy tinh.
Trong khi đó, cậu bé Michael 13 tuổi bị bắn một phát đạn rồi tiếp tục bị đâm nhiều nhát ngay trong phòng ngủ.
Không lâu sau khi vụ việc bị phát hiện, Patricia Columbo được thông báo về cái chết của cha mẹ và em trai. Tuy nhiên, phản ứng của cô gái khiến cảnh sát cảm thấy khó hiểu. Patricia không biểu lộ sự suy sụp hay đau đớn quá mức như những người vừa mất toàn bộ gia đình.
Đáng chú ý hơn, thay vì lập tức đến hiện trường để nhìn mặt người thân lần cuối, Patricia lại tới đồn cảnh sát và chủ động đưa ra nhiều suy đoán về các nghi phạm có thể liên quan tới vụ án.
Chân dung Patricia. Ảnh: Chicagotribune
Dù nhận thấy những biểu hiện bất thường, các điều tra viên khi đó vẫn chưa đưa Patricia vào diện tình nghi chính.
Việc điều tra cũng gặp vô số khó khăn do gia đình Columbo sống tại khu ngoại ô khá khép kín. Theo lời kể của cảnh sát, phản ứng của hàng xóm sau vụ án rất khác thường. Không có cảnh người dân tụ tập bàn tán hay hỗ trợ cơ quan chức năng như thường thấy ở các vụ trọng án khác.
Nhiều gia đình kéo rèm kín cửa, tránh tiếp xúc với báo chí và từ chối hợp tác với cảnh sát. Bầu không khí sợ hãi bao trùm cả khu dân cư khiến cuộc điều tra nhanh chóng rơi vào bế tắc.
Trước áp lực dư luận, cơ quan chức năng quyết định treo thưởng cho bất kỳ ai cung cấp thông tin có giá trị. Chính quyết định này đã tạo ra bước ngoặt quan trọng.
Một người bạn của Patricia chủ động liên lạc với cảnh sát và tiết lộ những thông tin gây sốc. Theo lời người này, trước khi thảm án xảy ra, Patricia từng bàn bạc với hai người đàn ông về kế hoạch sát hại cả gia đình mình.
Âm mưu tàn độc và cái kết trong phòng xử án
Từ lời khai mới, cảnh sát bắt đầu lần sâu vào mối liên hệ giữa Patricia và Frank Deluca.
Một người đàn ông tên Lanyon Mitchen khai rằng Patricia từng van nài anh ta tham gia vào kế hoạch sát hại cả gia đình Columbo. Theo lời kể, cô gái trẻ chấp nhận quan hệ tình dục và trả tiền để đổi lấy sự giúp sức.
Không chỉ vậy, Patricia còn chuẩn bị sơ đồ căn nhà cùng ảnh của từng thành viên trong gia đình nhằm phục vụ kế hoạch gây án. Tuy nhiên, vào phút cuối, Lanyon Mitchen không trực tiếp tham gia vụ giết người như dự tính ban đầu.
Từ những lời khai này, Patricia Columbo chính thức bị bắt với cáo buộc giết người. Sau đó, bạn trai cô là Frank Deluca cũng bị bắt giữ với vai trò đồng phạm.
Quá trình điều tra cho thấy Deluca là người tác động và xúi giục Patricia thực hiện tội ác. Hai người tin rằng sau khi cha mẹ và em trai Patricia chết, cô sẽ được hưởng khối tài sản thừa kế của gia đình.
Columbo và DeLuca khi bị cảnh sát bắt giữ ngày 15/5/1976. Ảnh: Word Press
Thế nhưng, cặp đôi không hề biết rằng chính vì mối quan hệ bị xem là lệch lạc ấy mà cha mẹ Patricia đã âm thầm gạch tên con gái khỏi danh sách thừa kế từ trước.
Theo hồ sơ điều tra, ngày 4/5/1976, Patricia và Frank Deluca lẻn vào nhà gia đình Columbo để thực hiện kế hoạch sát hại các nạn nhân.
Sau khi Deluca bị bắt, nhiều nhân chứng mới dám đứng ra khai báo. Một số người cho biết họ từng nhìn thấy Deluca giặt quần áo và đốt những bộ đồ dính máu chỉ một ngày sau vụ thảm sát. Tuy nhiên, trước đó không ai dám trình báo vì lo sợ người đàn ông này sẽ trả thù gia đình họ.
Năm 1977, Patricia Columbo và Frank Deluca cùng bị đưa ra xét xử trước tòa. Những bằng chứng cùng lời khai của nhân chứng đã khiến âm mưu đẫm máu của cặp đôi bị phơi bày hoàn toàn.
Vụ án gia đình Columbo sau đó trở thành một trong những vụ thảm sát gây chấn động nước Mỹ thời điểm bấy giờ. Không chỉ bởi mức độ tàn bạo của tội ác, mà còn vì hung thủ lại chính là cô con gái từng được gia đình yêu thương, bảo bọc.
Bi kịch ấy bắt đầu từ một mối tình sai trái, nhưng kết thúc bằng cái giá quá đắt cho tất cả những người liên quan.
“Hồ sơ X” là tuyến bài tái dựng và phân tích các vụ án nổi tiếng từng gây chấn động dư luận trên thế giới. Trên cơ sở tổng hợp nguồn tin và dữ liệu đã được công bố, các bài viết sẽ thuật lại tiến trình vụ việc, từ bối cảnh, diễn biến đến các kết luận điều tra.
“Hồ sơ X” chú trọng làm rõ những chi tiết then chốt, các điểm còn tranh cãi hoặc chưa được lý giải thỏa đáng, qua đó cung cấp thêm góc nhìn khách quan, góp phần hoàn thiện bức tranh toàn cảnh của từng vụ án.
Tuyến bài hướng tới mục tiêu cung cấp tư liệu tham khảo cho độc giả, các góc nhìn về khoa học, pháp lý, cũng những những vấn đề cần giải mã để tìm ra sự thật.
