Từ Hi Thái hậu sinh năm 1835, bà vào cung điện và trở thành phi tế cho vua Hàm Phong từ khi mới 17 tuổi. Sau đó, bà được tuyên thụ hiện vị Quý phi, nhờ sinh cho hoàng đế Hàm Phong người con trai duy nhất là Tải Thuần - người mà sau này được biết đến là hoàng đế Đồng Trị.
Từ Hi Thái hậu là người nắm quyền lực thực tế của triều đình nhà Thanh trong hơn 40 năm. Lên ngôi thái hậu, bà thâu tóm quyền lực, gây bao tội ác.
Từ Hi Thái hậu cũng nổi tiếng với cuộc sống xa xỉ. Theo các tư liệu lịch sử ghi lại, cuộc sống của Từ Hi khiến hậu thế không khỏi ngạc nhiên. Bà sở hữu nhiều trang sức bằng vàng và bạc lộng lẫy, cũng như những bộ trang phục xa hoa được làm từ những loại vải như nhung và lụa vô cùng tinh xảo. Từ Hi Thái hậu luôn yêu cầu đời sống cao, và thường xuyên tổ chức những bữa tiệc nguy nga và xa hoa, ngay cả trong những thời kỳ khó khăn của triều đình.
Bà từng dùng hơn 400 lượng vàng để mở tiệc đãi phái đoàn từ phương Tây. Thực đơn hôm đó gồm 140 món với 1750 người phục vụ, đầu bếp tuyển chọn khắp cả nước và kéo dài trong 1 tuần.
Từ Hi Thái hậu cũng nổi tiếng là người thích ăn diện và chụp ảnh. Bảo tàng Cố Cung ở Bắc Kinh vẫn lưu giữ hơn 100 ảnh chụp của bà diện hơn 30 bộ váy áo lộng lẫy bằng lụa đính ngọc trai cao cấp. Trên người bà đeo đồ trang sức, ngọc bích. Dụng cụ làm tóc của bà có tới 25 món, dùng để uốn và chải nhiều kiểu khác nhau. Tóc bà thường cài hoa và trâm vàng.
Do là người đam mê sự xa hoa và cầu kỳ, nhiều người đồn đoán rằng bên trong nơi mà Từ Hi sinh hoạt mỗi ngày cũng được trang trí lộng lẫy với nhiều món bảo vật quý hiếm. Vậy điều này liệu có đúng?
Được biết, từ khi bước vào cung điện và trở thành đệ nhất sủng phi của vua Hàm Phong Đế cho đến khi trở thành Thái hậu, Từ Hi Thái hậu đã trải qua nhiều năm tháng ở gần hầu như toàn bộ phạm vi Tây lục cung trong Tử Cấm Thành. Tuy nhiên, Trữ Tú cung được xem như nơi có ý nghĩa đặc biệt, nơi đánh dấu bước đầu cho sự nắm giữ quyền lực của bà. Điều này còn kết nối với việc bà sinh ra hoàng đế Đồng Trị, con trai duy nhất của bà.
Được xây dựng hoàn thành vào năm triều Minh năm Vĩnh Lạc thứ 18 (năm 1420), Trữ Tú Cung có tên ban đầu là Thọ Xương cung. Cho đến năm Gia Tĩnh thứ 14 (năm 1535), nơi này được đổi tên thành Trữ Tú cung, trong đó Trữ Tú có nghĩa là "giữ lại điều đẹp đẽ, tinh túy nhất". Sau này, khi Từ Hi Thái hậu chuyển đi, Trữ Tú Cung vẫn được sử dụng là nơi ở của các phi tần và tên tuổi của nó vẫn gắn liền với Từ Hi Thái hậu.
Phương Linh(T/h)
