Aston Villa đang sống trong những ngày tháng mơ mộng nhất của họ kể từ năm 1982, thời điểm đội bóng giành chức vô địch Cúp C1 châu Âu. Trên sân Villa Park rạng sáng 23/10 (giờ Hà Nội), sau bàn thắng thứ hai của Jhon Duran vào lưới Bologna, các cổ động viên trên khán đài Holte End không giấu nổi niềm tự hào khi hát vang: "Chúng ta đang đứng đầu bảng."
Thật vậy, Aston Villa hiện dẫn đầu bảng xếp hạng Champions League, một thành tích đáng kinh ngạc sau 40 năm vắng bóng ở đấu trường danh giá nhất châu Âu. Đáng chú ý, CLB chưa để thủng lưới lần nào.
Cụ thể, sau hai chiến thắng liên tiếp, đặc biệt là cú sốc hạ Bayern Munich ở lượt trận thứ 2, Aston Villa tràn đầy tự tin khi tiếp đón Bologna trên sân nhà Villa Park. Chơi tấn công áp đảo nhưng các chân sút của đại diện Ngoại hạng Anh không sao xuyên phá hàng thủ Bologna trong 45 phút đầu tiên.
"Ngựa ô" bất ngờ phi nước đại tại Champions League. Ảnh: Aston Villa FC.
Bước sau hiệp hai, Aston Villa tiếp tục chơi lấn lướt và sau nhiều cơ hội bị bỏ lỡ, đoàn quân của HLV Unai Emery vượt lên dẫn trước ở phút 55. Từ pha đá phạt chếch bên cánh phải của John McGinn vô tình trở thành một siêu phẩm, đưa bóng trôi qua hàng loạt cầu thủ, trước khi nằm gọn trong lưới Bologna.
Đến phút 64, cầu thủ trẻ Jhon Duran nhân đôi cách biệt cho đội chủ sân Villa Park bằng pha dứt điểm cận thành chính xác. Đội bóng đến từ Serie A cũng tạo ra được một vài cơ hội nhưng không thể đánh bại thủ thành Emiliano Martinez.
Bologna, đội bóng từng nổi tiếng với lối chơi kỷ luật, không thể tạo ra bất ngờ nào ở Anh và phải chấp nhận thất bại thứ hai liên tiếp tại Champions League dưới thời tân HLV Vincenzo Italiano. Đội bóng Italia vẫn chưa ghi nổi một bàn thắng nào ở giải đấu, kể từ lần tham dự duy nhất Cúp C1 vào những năm 1960.
Trong khi đó, Aston Villa tiếp tục giữ sạch lưới, một phần nhờ vào tài năng của thủ môn Emi Martinez, người có pha cứu thua xuất sắc trước Thijs Dallinga. Lần cuối cùng Aston Villa để thủng lưới tại Cúp C1 là vào năm 1983, khi huyền thoại Michel Platini ghi bàn cho Juventus.
Aston Villa hiện dẫn đầu bảng xếp hạng Champions League. Ảnh: Aston Villa FC.
Họ chính thức trở thành đội bóng thứ 3 trong lịch sử Champions League giành chiến thắng liên tiếp 3 trận đầu mà không để thủng lưới. CLB này cũng vượt qua các đại gia để chắc chắn ngự trị ở vị trí số 1 (tính đến trước loạt trận đêm và rạng sáng mai).
Nhưng các đội cạnh tranh với Aston Villa chỉ có thể là Brest, Benfica… Đây là các đội toàn thắng từ đầu mùa, trong khi những thế lực như Bayern, Man City, Real Madrid chắc chắn chưa thể đe dọa ngôi đầu của Aston Villa vì họ đã mất điểm ở các lượt trận đầu.
Càng đáng nói hơn khi đây mới là lần đầu tiên Aston Villa được dự giải đấu danh giá nhất châu Âu với tên gọi UEFA Champions League. Trước đó, Aston Villa từng đoạt Cup C1 năm 1982, ngay lần đầu tham dự, sau khi thắng Bayern Munich 1-0 ở chung kết nhờ bàn của Peter Withe - người sau này dẫn dắt đội tuyển Thái Lan và Indonesia. Ở mùa giải sau đó, họ bị Juventus loại ở tứ kết, và đó cũng là lần gần nhất đội chơi ở đấu trường danh giá nhất châu Âu.
