Các nhà chức trách cho biết, số người thiệt mạng do vụ vỡ bồn hóa chất ở thành phố Longview thuộc bang Washington của Mỹ đã tăng lên 11 người, khi các đội cứu hộ tìm thấy thi thể của tất cả 9 người mất tích.
Trước đó, sau khi bể chứa "dung dịch trắng", một dung dịch hóa chất gồm sodium hydroxide và sodium sulfide được sử dụng trong sản xuất bột giấy, bị vỡ tại nhà máy bột giấy và giấy Nippon Dynawave Packaging hôm 26/5, giới chức xác nhận có 2 người tử vong và 9 người mất tích.
Việc tìm kiếm những người mất tích tiếp tục diễn ra suốt tuần khi các đội cứu hộ làm việc trong đống đổ nát ở các khu vực trong nhà và sử dụng máy bay không người lái để giám sát khu vực xung quanh hiện trường, theo Phó trưởng đội cứu hỏa và cứu hộ Cowlitz 2 Kurt Stitch.
Thùng chứa hoá chất của nhà máy giấy bị vỡ. Ảnh: Reuters
Cơ quan chức năng khẳng định sự cố chưa ảnh hưởng đến chất lượng không khí và nước sinh hoạt tại Longview - thành phố với khoảng 40.000 dân nằm bên sông Columbia có lịch sử gắn bó lâu dài với ngành giấy và gỗ của bang Washington và Oregon.
Một phần chất ô nhiễm đã tràn ra sông Columbia, một trong những tuyến đường thủy lớn nhất Bắc Mỹ, nhưng Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA) cho biết chưa ghi nhận tác động đối với dòng sông. Giới chức cảnh báo người dân tránh xa các mương thoát nước và đê bao.
Đây là sự cố đáng chú ý thứ hai liên quan đến bồn chứa hóa chất ở bờ Tây nước Mỹ chỉ trong vài ngày, sau vụ hàng nghìn cư dân Nam California phải sơ tán vì bồn chứa quá nhiệt tại nhà máy hàng không vũ trụ.
Theo ông Scott Goldstein, chỉ huy cứu hỏa quận Cowlitz, cho biết, bồn chứa tại nhà máy giấy có sức chứa khoảng 3,4 triệu lít và đã đầy hơn một nửa khi bị vỡ.
Giới chức cho biết vẫn chưa xác định được nguyên nhân khiến bồn hóa chất sụp đổ và bị vỡ vào sáng sớm 26/5.
Luật sư của gia đình Ammons là Simeon Osborn, thuộc hãng luật Osborn Machler & Neff, cho biết công ty của ông sẽ theo dõi chặt chẽ các cuộc điều tra do Sở Lao động và Công nghiệp bang Washington, Sở Sinh thái bang Washington và Ủy ban Điều tra An toàn Hóa chất và Tai nạn Nguy hiểm của Mỹ phối hợp tiến hành.
Cơ quan điều tra an toàn hóa chất liên bang đã mở cuộc điều tra chính thức về sự việc hôm 28/5.
