Trung Quốc sắp mất độc quyền “đất hiếm”

Một ounce vàng (khoảng 30 gram) có giá hơn một ngàn USD, nhưng 30 gram rhodium lại có giá 7.000 USD. Còn những kim loại rất quý hiếm như osmium và californium thì quả là vô giá. Tin tức cho hay trên thế giới hiện chỉ có hai lò luyện californium với công suất khoảng 30 microgram mỗi năm.

Đài Tiếng nói nước Nga đưa tin nếu như không có cái gọi là “kim loại đất hiếm" thì không thể hình dung sự phát triển của khoa học và công nghệ hiện tại. Theo ông Dmitry Kondrutsky, Giám đốc điều hành của công ty Kim loại quý hiếm, các nhà khoa học gọi “đất hiếm” là “vàng của Thế kỷ 21”.

Ông Dmitry Kondrutsky nói: “Nhân loại bây giờ đã đi đến kỷ nguyên kim loại đất hiếm. Nếu không có chúng thì không thể phát triển công nghệ. Điện thoại di động, hàng điện tử, máy tính xách tay - tất cả đều sử dụng kim loại đất hiếm.”

Hiện nay, Trung Quốc là nhà cung cấp chính nguồn tài nguyên chiến lược này cho thị trường thế giới. Trung Quốc đang cung cấp 95\% kim loại đất hiếm trên thế giới. Nhưng trong tương lai gần, Trung Quốc có thể mất thế độc quyền.

Các nhà khoa học Nga đã phát triển ra một công nghệ mới để sản xuất “kim loại đất hiếm”, có thể chế xuất chúng trong phòng thí nghiệm hóa học. Phòng thí nghiệm này nằm tại nhà máy hóa chất ở tỉnh Perm phía tây bắc Nga. Và ở đó không gần mỏ khoáng sản nào. Các nhà hóa học địa phương chế biến kim loại hiếm từ nước bằng cách sử dụng nhựa trao đổi ion. Đó là chất phụ gia thông thường có trong phin lọc nước mà các bà nội trợ dùng trong bếp. Loại nhựa này thu hút gần như tất cả các kim loại nặng được biết đến.

Tuy nhiên, để tách được kim loại đất hiếm đòi hỏi phải có loại nhựa đặc biệt. Nhựa này có thể tìm thấy các ion của nguyên tố đặc biệt ở trong nước như của vàng hoặc bạch kim.

Nhựa chọn lọc được chế tạo theo công thức duy nhất - đó là bí quyết của các nhà hóa học Permi. Sản phẩm đầu tiên là dung dịch công nghệ - phụ phẩm và là sản phẩm vô dụng của bất kỳ nhà máy luyện kim nào. Các loại dung dịch này chứa gần như tất cả những kim loại đã được biết trên thế giới.

Khó khăn chủ yếu là ở chỗ thuộc tính của nhiều kim loại đất hiếm rất giống nhau. Vì vậy, để chế tạo ra một loại nhựa để thu hút một nguyên tố đặc biệt nào đó là công việc vô cùng tinh xảo giống như làm đồ kim hoàn.

Hiện tại, từ quan điểm kinh doanh, phát minh của các nhà khoa học Perm mới chỉ ở giai đoạn khởi động. Nhưng công nghệ của họ đã được nhiều hãng khai thác-luyện kim quan tâm.

Ngoài các giải pháp dung dịch công nghệ, các nhà khoa học đề xuất phương pháp sử dụng nước biển. Bởi vì trữ lượng nguyên tố đất hiếm hòa tan trong các đại dương cao gấp bội so với trữ lượng đất hiếm trong lớp vỏ trái đất.