Vào cuối tuần trước, trong một bài phỏng vấn truyền hình, chính Tổng thống Philippines Benigno Aquino đã báo động về vụ hai chiếc tàu khảo sát Trung Quốc hoạt động tại khu vực bãi Cỏ Rong (Reed Bank), một khu vực dồi dào khí đốt trong vùng đặc quyền kinh tế của Philippines trên ở Biển Đông, không xa đảo Palawan. 

Trong một bản thông cáo gởi bằng fax đến hãng tin Anh Reuters, Bộ Ngoại giao Trung Quốc hôm 20/8 khẳng định rằng bãi Cỏ Rong thuộc lãnh thổ Trung Quốc, và “các hoạt động khảo sát do tàu khảo sát Trung Quốc thực hiện đều hợp lý, hợp pháp và không thể bị chỉ trích”.

Bộ Ngoại giao Trung Quốc vẫn viện dẫn đòi hòi chủ quyền phi lý của Bắc Kinh trên gần như toàn bộ Biển Đông, bất chấp lợi ích của các láng giềng Brunei, Malaysia, Philippines, Việt Nam và vùng lãnh thổ Đài Loan cũng có tuyên bố chủ quyền trong khu vực.

Ngay từ năm 2011, theo RFI, Trung Quốc đã bắt đầu dùng sức mạnh để đòi quyền khai thác tại vùng bãi Cỏ Rong, mà trước đó từ lâu, đã được chính quyền Manila giao cho tập đoàn dầu khí Anh-Phi Forum Energy thăm dò. Vào khi ấy, tàu tuần duyên Trung Quốc đã ngang nhiên xua đuổi một tàu khảo sát được Forum Energy thuê đến nơi để thăm dò. 

Quan hệ Bắc Kinh và Manila trong thời gian gần đây luôn căng thẳng do một loạt động thái bị mệnh danh là khiêu khích của Trung Quốc. Bắc Kinh bị tố cáo là đã cho từ hai đến ba chiếc tàu Hải cảnh thường trực tuần tra tại khu vực bãi cạn Scarborough cũng ở Biển Đông và trong vùng đặc quyền kinh tế của Philippines. Trung Quốc đã mặc nhiên chiếm lấy khu vực này cách đây 2 năm.

Trung Quốc cũng không ngần ngại đưa tàu đến khu vực bãi Cỏ Mây trong quần đảo Trường Sa, tìm cách cắt đứt nguồn tiếp tế của chính quyền Manila cho toán thủy quân lục chiến Philippines đang đồn trú ở đó.