Ngày 27/3, ông Lee Han-kyung, lãnh đạo cơ quan ứng phó thảm họa Hàn Quốc, cho biết các đám cháy rừng tại nước này đang nhanh chóng lan rộng, gây thiệt hại 35.810 ha.
Trước đó, lửa bùng phát ở tỉnh Bắc Gyeongsang, đông nam Hàn Quốc, từ hôm 21/3, rồi dần lan sang các khu vực lân cận trong suốt tuần qua, bất chấp nỗ lực ứng phó của giới chức nước này.
Nguyên nhân bùng phát cháy rừng chưa được làm rõ, nhưng giới chức Hàn Quốc cho rằng đây là hậu quả từ hành vi của con người, trong đó có một số đám cháy bùng lên khi người dân đốt cỏ trong lúc tảo mộ, hoặc khi hàn cắt tại công trình.
Trận cháy rừng đã khiến ít nhất 26 người thiệt mạng và 30 người bị thương, trong đó 8 người bị thương nặng, tính tới sáng sớm 27/3. Giới chức y tế lưu ý trong số các ca tử vong có tới 22 người ở tỉnh Bắc Gyeongsang.
Do ảnh hưởng từ cháy rừng, giới chức Hàn Quốc đã lệnh sơ tán 37.000 người khỏi khu vực nguy hiểm.
Cháy rừng lan rộng khiến một ngọn đồi tại tỉnh Andong chìm trong biển lửa (Ảnh: Yonhap).
Liên quan tới vụ hỏa hoạn, một sự việc thương tâm xảy ra khi trưởng thôn Samui (xã Seokbo, Yeongyang, Gyeongsang Bắc, Hàn Quốc) thiệt mạng trong lúc cố gắng sơ tán người dân khỏi đám cháy rừng quy mô lớn vào ngày 25/3.
Cụ thể, vào khoảng 18h13 ngày 25/3, trưởng thôn Samui đã gửi tin nhắn thoại đến điện thoại di động của từng hộ dân, kêu gọi họ rời khỏi nhà ngay lập tức và di tản đến Trường Tiểu học Seokbo. "Toàn bộ khu phố đang bốc cháy rồi, nhà của mọi người cũng có thể bị thiêu rụi”, ông cảnh báo.
Tuy nhiên, do mất điện và hệ thống liên lạc không dây dần bị gián đoạn khiến nhiều người dân không thể kịp thời tiếp nhận thông tin. Sau khi vị trưởng thôn lái xe cùng vợ đến làng Hwamye gần đó để đón chị dâu, họ đã quay trở lại Samui - nơi ngọn lửa đang cháy dữ dội, với hy vọng cứu thêm những người dân bị mắc kẹt.
Con đường mà họ dùng để di chuyển hoàn toàn ngược hướng với Trường Tiểu học Seokbo, nơi được chỉ định làm địa điểm sơ tán khẩn cấp. Để đi từ Hwamye đến Samui, họ buộc phải băng qua Tuyến đường 917 - một con đường quanh co chạy dọc theo thung lũng.
Gió mạnh khiến những tàn lửa bùng phát dữ dội, cộng với lớp lá rụng chất đống hai bên đường khiến đám cháy càng trở nên mất kiểm soát.
Khoảng 20h, thi thể của trưởng thôn Samui cùng vợ và chị dâu được tìm thấy trong một mương thoát nước ven đường. Chiếc xe của họ gần đó cũng đã bị cháy rụi.
Một người dân cho biết: “Tôi nghĩ họ đã cố gắng quay về để tìm kiếm thêm những người dân còn bị kẹt lại trong làng. Họ thực sự là những người dũng cảm, đáng kính".
Người dân địa phương vô cùng tiếc thương trước sự hy sinh của họ.
Nhiều ngôi nhà tại quận Yeongdeok, tỉnh Bắc Gyeongsang bị thiêu rụi sau khi đám cháy càn quét qua (Ảnh: Yonhap).
Theo Bộ Quốc phòng Hàn Quốc, tổng cộng 6.000 nhân viên phòng cháy chữa cháy và 242 trực thăng quân sự đã được triển khai kể từ thời điểm đám cháy bùng phát.
Ngoài ra, 4 trực thăng bao gồm Black Hawk (UH-60) và Chinook (CH-47) thuộc Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc, cũng được huy động để dập tắt cháy rừng ở Sancheong, tỉnh Nam Gyeongsang, sau đó tiếp tục được điều đến dập lửa ở các khu vực lân cận.
Cháy rừng thường xảy ra ở Hàn Quốc vào tháng 2, tháng 3 và tháng 4 khi thời tiết khô nhất. Tuy nhiên, năm nay tình hình đặc biệt tồi tệ với 244 vụ cháy rừng được báo cáo, cao gấp 2,4 lần so với cùng kỳ năm ngoái.
