Michel Plissart và Carine Christens, hai du khách người Bỉ, đang đi dạo trên bãi biển gần Bridport, thuộc hạt Dorset, Anh, thì phát hiện một phiến đá có những mảnh xương nhô ra bên ngoài.
Hai du khách tiến lại gần quan sát và lấy một mảnh xương ra trước khi mang đến cho các chuyên gia kiểm tra.
Thật đáng kinh ngạc khi đây là hóa thạch có niên đại trẻ nhất thuộc loại này từng được phát hiện tại Anh. Phát hiện cho thấy loài Ichthyosaur vẫn tồn tại thêm 9 triệu năm sau một thảm họa môi trường toàn cầu, vốn được cho là nguyên nhân khiến chúng tuyệt chủng.
Loài bò sát có hình dáng giống cá heo này hô hấp bằng không khí và sống dưới biển. Những cá thể nhỏ hơn săn mực và cá, trong khi những cá thể lớn như Ichthyosaur được tìm thấy ở Bridport có thể đã săn các loài bò sát biển lớn khác để làm thức ăn.
Michel Plissart và Carine Christens cùng với phát hiện quý hiếm của họ. Ảnh: BridportMusuem/BNPS
Các nhà cổ sinh vật học địa phương sau đó quay lại bãi biển và phát hiện bộ xương gần như hoàn chỉnh của sinh vật thuộc kỷ Tam Điệp, nằm bên trong một phiến đá sa thạch.
Trong cuộc chạy đua với thời gian, họ phải khai quật xương và bảo vệ hóa thạch trước khi điều kiện biển khắc nghiệt vào mùa đông phá hủy nó.
Ông Phil Davidson, nhà cổ sinh vật học tại Trung tâm Di sản Bờ biển Charmouth, nói với tờ Daily Mail: “Đây luôn là một cuộc chạy đua với thời gian. Các yếu tố tự nhiên làm lộ ra những hóa thạch này, nhưng đồng thời cũng phá hủy chúng.
“Nó sẽ bị đập vỡ và phân tán dọc bãi biển, tất cả những bộ xương tuyệt đẹp ấy sẽ biến thành sỏi và cát”.
Hóa thạch được cắt tách cẩn thận khỏi phiến đá sa thạch, sau đó được vận chuyển bằng xe trượt ra khỏi bãi biển để các chuyên gia làm sạch.
Tiếp đó, hóa thạch được đưa đến các nhà khoa học tại Đại học Bristol. Kết quả xác định niên đại cho thấy những bộ xương này đã 174 triệu năm tuổi.
Hóa thạch không chỉ hé lộ kích thước và hình dáng của loài Ichthyosaur săn mồi mà còn cung cấp thông tin về khí hậu nước Anh vào thời điểm chúng bơi trong vùng biển ấm áp tại đây.
“Khí hậu khi đó khác ngày nay khá nhiều”, ông Davidson giải thích.
“Mực nước biển sẽ cao hơn nhiều và nước Anh nằm gần đường xích đạo hơn. Vì vậy, khu vực này giống một quần đảo nhiệt đới hơn, tương tự như Barbados ngày nay”.
Hóa thạch hiện được trưng bày tại Bảo tàng Bridport và sẽ mở cửa cho công chúng tham quan đến ngày 10/4/2027.
