Tối 23/3 (giờ địa phương), một vụ nổ lớn kèm hỏa hoạn đã xảy ra tại nhà máy lọc dầu của tập đoàn Valero ở thành phố Port Arthur, bang Texas (Mỹ), tạo ra cột lửa và khói đen bốc cao có thể quan sát từ xa.
Tập đoàn Valero xác nhận đám cháy bùng phát tại một phân xưởng trong nhà máy, song toàn bộ nhân viên đã được kiểm tra và đảm bảo an toàn. Giới chức địa phương cho biết chưa ghi nhận thương vong.
Nhiều cư dân cho biết họ nghe thấy một tiếng nổ lớn làm rung chuyển cửa kính xe và nhà cửa trong toàn khu vực Port Arthur.
Truyền thông địa phương ghi nhận hình ảnh ngọn lửa cao và cột khói đen bốc lên từ nhà máy. Một người dân tại hiện trường cho biết khu vực có mùi trứng thối, thường liên quan đến khí lưu huỳnh.
Nổ lớn rung chuyển nhà máy lọc dầu của Mỹ. Video: Al Jazeera
Nguyên nhân ban đầu được cho là sự cố kỹ thuật tại một đơn vị xử lý, có thể liên quan đến thiết bị gia nhiệt hoặc hệ thống coker (lò luyện cốc). Đại diện Valero và lực lượng cứu hỏa địa phương nhận định đây nhiều khả năng là một sự cố công nghiệp. Nguyên nhân chính thức vẫn đang được điều tra.
Ngay sau vụ việc, chính quyền thành phố Port Arthur đã ban hành lệnh trú ẩn tại chỗ đối với một khu vực rộng lớn, đặc biệt là phía Tây thành phố, nhằm đảm bảo an toàn cho người dân. Cảnh sát và cơ quan giao thông cũng khuyến cáo người dân và các phương tiện tránh xa khu vực, trong khi các cơ quan chức năng tiến hành theo dõi chất lượng không khí.
Nhà máy lọc dầu Port Arthur của Valero là một trong những cơ sở lọc dầu lớn trên bờ Vịnh Texas, với công suất xử lý dầu thô lên tới khoảng 430.000 thùng mỗi ngày.
Giá nhiên liệu tại Mỹ đã tăng mạnh ngay cả trước sự cố mới nhất ở Port Arthur. Theo Hiệp hội Ô tô Mỹ, giá trung bình toàn quốc cho một gallon xăng thường đã tăng lên khoảng 3,95 USD vào ngày 23/3, từ 2,95 USD trước khi xung đột Iran nổ ra.
