Câu chuyện có đầy đủ những yếu tố của một bí ẩn bộ hài cốt của một người đàn ông vô danh được phát hiện bên trong chiếc quan tài La Mã khai quật trong khuôn viên Tu viện Westminster.
Giờ đây, một chuyên gia cho biết, ông đã giải đáp được câu hỏi kéo dài nhiều năm về danh tính người nằm trong quan tài, đồng thời đưa ra giả thuyết rằng bộ hài cốt thuộc về một tu viện trưởng thời Trung cổ.
Được phát hiện lần đầu vào năm 1820, chiếc quan tài bằng đá vôi chính thức được khai quật vào năm 1869 tại khu vực hiện là bãi cỏ dọc phía bắc gian giữa của nhà thờ. Trước đây, nơi này từng là sân của một phòng thánh do Vua Henry III xây dựng. Tuy nhiên, phát hiện trên đã làm xuất hiện một bí ẩn: Bộ hài cốt bên trong thuộc về ai?
Bản thân chiếc quan tài có niên đại từ cuối thời kỳ La Mã, với dòng chữ Latin -Valerius Amandinus và các họa tiết La Mã ở một mặt. Tuy nhiên, những cuộc khai quật sau đó tại khu vực này không tìm thấy hiện vật La Mã nào.
“Đó không phải vị trí chôn cất ban đầu của chiếc quan tài”, Giáo sư Warwick Rodwell, nhà khảo cổ học cố vấn tại Tu viện Westminster, cho biết. Ông nhận định chiếc quan tài nhiều khả năng ban đầu được đặt trong một hốc tường của lăng mộ, đồng thời cho rằng Valerius Amandinus là một người giàu có.
Đáng chú ý, nắp chiếc quan tài có niên đại từ thế kỷ IV được trang trí bằng một cây thánh giá lớn chạm khắc. Sau này, người ta xác định hình chữ thập này là phần được bổ sung vào nắp quan tài nguyên bản.
“Nó trải dài toàn bộ chiều dài và chiều rộng của nắp quan tài, đồng thời thuộc một kiểu thánh giá rất đặc trưng của người Anglo-Saxon vào cuối thời kỳ này”, ông Rodwell nói.
Chiếc quan tài được trưng bày tại Phòng trưng bày Kim cương của Nữ hoàng ở Tu viện Westminster. (Ảnh: Nils Jorgensen/Shutterstock qua Theguardian)
Trong bài viết đăng trên Tạp chí của Hiệp hội Khảo cổ học Anh, ông Rodwell không chỉ mô tả những thông tin đã biết trước đó về chiếc quan tài mà còn trình bày kết quả một cuộc khảo sát được tiến hành vào năm 2018.
Trong quá trình này, chiếc quan tài được đưa đến phòng thí nghiệm và nắp quan tài được nhấc lên.
“Và ở bên trong, chúng tôi nhìn thấy bộ hài cốt”, ông Rodwell kể.
Phát hiện này khá bất ngờ bởi các tài liệu ghi chép trước đó cho rằng bộ hài cốt đã thất lạc. Tuy nhiên, ông Rodwell cho biết, những bộ xương được tìm thấy phù hợp với hình ảnh trong các bản vẽ từ thế kỷ XIX.
Phân tích sau đó cho thấy bộ hài cốt thuộc về một người đàn ông cao khoảng 1,75 m, ở độ tuổi từ 35 đến 49 khi qua đời.
Một tình tiết bất ngờ khác xuất hiện khi các chuyên gia làm sạch bên trong quan tài. Họ phát hiện một đường viền hình chữ nhật được tạo thành từ chất màu trắng ở đáy quan tài.
Theo ông Rodwell, dấu vết này cho thấy thi thể đã được phủ bột vôi trước khi đặt vào một chiếc quan tài bằng gỗ, sau đó chiếc quan tài gỗ mới được đặt vào bên trong quan tài đá.
Điều quan trọng là kết quả định tuổi bằng phương pháp carbon phóng xạ cho thấy bộ hài cốt có niên đại từ cuối thế kỷ X hoặc đầu thế kỷ XI.
Ông Rodwell cho biết, mình đã tìm ra lời giải về danh tính người đàn ông đã khuất. Theo ông, người này nhiều khả năng là một tu viện trưởng thời Trung cổ.
“Không ai có địa vị thấp hơn được chôn cất trong một chiếc quan tài như vậy”, ông nói.
Theo ông Rodwell, có hai vị tu viện trưởng phù hợp với những manh mối trên: Ælfwig, qua đời vào khoảng năm 1020 và Wulfnoth, qua đời vào khoảng năm 1049.
Ông Rodwell cho rằng Ælfwig là ứng viên có khả năng cao nhất. Vị tu viện trưởng này đã là một tu sĩ tại Westminster khi người tiền nhiệm qua đời và giữ chức vụ trong khoảng 27 năm.
Ông Rodwell đưa ra giả thuyết rằng chiếc quan tài La Mã nhiều khả năng từng được đặt tại gian phía đông của nhà thờ tu viện, với phần nắp được dùng làm phiến đá lát sàn. Sau đó, chiếc quan tài có thể đã bị đào lên và chôn lại trong quá trình xây dựng dưới thời Vua Henry III.
“Trong khảo cổ học, rất nhiều trường hợp cũng diễn ra như vậy”, ông Rodwell nói. “Mọi chuyện phức tạp hơn nhiều so với những gì người ta nhận thấy ban đầu”.
