Diễn viên truyền hình người Anh Philip Barry Foster vừa bị bắt giữ tại khu vực Punta Prima, thị trấn Torrevieja, tỉnh Alicante, Tây Ban Nha, sau hơn một năm lẩn trốn. Trước đó, nam diễn viên nằm trong diện truy nã của Cơ quan Tội phạm Quốc gia Anh (NCA) khoảng 4 tháng.
Hơn 8 năm trước, khi bị điều tra, Foster điều hành một mạng lưới studio ảnh và công ty người mẫu giả tại London, Manchester, Leeds, Bristol, Coventry và Nottingham. Các cơ sở này quảng cáo trên mạng xã hội, thu hút nạn nhân, chủ yếu là người trẻ và các bà mẹ, tham gia những buổi chụp ảnh thử miễn phí.
Sau buổi chụp, nhân viên thường khen ngợi ngoại hình, cho rằng khách hàng có tiềm năng phát triển trong lĩnh vực người mẫu. Tiếp đó, họ gây áp lực, yêu cầu những người này mua các gói ảnh chân dung đắt tiền với lý do đây là điều kiện để được công ty nhận đại diện.
Tuy nhiên, những gì nạn nhân nhận lại chỉ là các bức ảnh kỹ thuật số chất lượng thấp, trong khi cơ hội tìm kiếm việc làm gần như không có. Nhiều người phải sử dụng tín dụng hoặc vay tiền với lãi suất cao để thanh toán chi phí. Để né tránh sự phát hiện của cơ quan chức năng, các công ty trong mạng lưới liên tục đổi tên hoặc giải thể.
Cơ quan Phòng chống Tội phạm Quốc gia Anh (NCA) xác nhận vụ bắt giữ. Ảnh: Guardia Civil.
Theo kết quả điều tra, đường dây này đã lừa đảo hơn 6.000 người, gây thiệt hại tổng cộng 13,6 triệu bảng Anh, tương đương hơn 470 tỷ đồng.
Số tiền thu được được chuyển qua các tài khoản ngân hàng tại Anh sang Tây Ban Nha hoặc vận chuyển dưới dạng tiền mặt trên những chuyến bay thương mại. Đội điều tra tội phạm mạng thuộc các hội đồng thành phố York và North Yorkshire đã theo đuổi vụ án trong hơn 6 năm, trước khi các bị cáo phải nhận phán quyết của tòa án.
Ngày 28/2/2025, Tòa Hình sự Sheffield tuyên phạt Foster 8,5 năm tù về các tội lừa đảo và rửa tiền. Do bỏ trốn, nam diễn viên bị xét xử vắng mặt.
Tám người khác liên quan đến đường dây cũng bị kết án. Trong đó, Michael Foster, con trai của Philip Barry Foster, khi đó 27 tuổi, lĩnh án 3,5 năm tù. Phần lớn những bị cáo còn lại nhận án treo. Tổng mức án dành cho cả nhóm lên tới 23 năm tù.
Đến tháng 5/2026, Foster được đưa vào danh sách 12 đối tượng thuộc chiến dịch truy nã Operation Captura của NCA, nhằm truy tìm những nghi phạm người Anh bị cáo buộc đang lẩn trốn tại Tây Ban Nha.
Ngày 17/9, nam diễn viên bị bắt giữ tại Punta Prima. Các thủ tục dẫn độ ông về Anh hiện đang được tiến hành.
Vụ việc khiến hàng nghìn người rơi vào cảnh nợ nần, đồng thời phải chịu những tổn thương tâm lý kéo dài. Trong thông cáo phát đi ngày 28/2/2025 về bản án, một đại diện hội đồng địa phương nhấn mạnh rằng các công ty người mẫu hợp pháp không yêu cầu ứng viên trả tiền chụp ảnh trước.
Đối với khán giả Anh, Philip Barry Foster được biết đến qua vai Christian Wright trong bộ phim truyền hình dài tập Brookside của kênh Channel 4, phát sóng vào thập niên 1990. Nam diễn viên từng xuất hiện trong hơn 60 tập phim.
