Sau nhiều thập kỷ tìm kiếm dưới lòng Hồ Michigan, các nhà nghiên cứu cuối cùng đã phát hiện xác tàu FJ King – con tàu được mệnh danh là “tàu ma” vì mất tích trong một cơn bão dữ dội gần 140 năm trước ngoài khơi bang Wisconsin, Mỹ.
Hôm 15/9, Hội Lịch sử Wisconsin và Hiệp hội Khảo cổ học Dưới nước Wisconsin thông báo, nhóm nghiên cứu do nhà sử học Brendon Baillod dẫn đầu đã tìm thấy con tàu vào ngày 28/6 vừa qua.
Theo Baillod, xác tàu nằm ngoài khơi thị trấn Bailey’s Harbor, trên bán đảo Door – vùng đất nhô ra Hồ Michigan, nổi bật với hình dáng giống “ngón tay cái” của bang Wisconsin.
FJ King là tàu buồm chở hàng dài 44 mét, ba cột buồm, được đóng tại Toledo (Ohio) vào năm 1867 để vận chuyển ngũ cốc và quặng sắt. Vào ngày 15/9/1886, khi đang chở quặng từ Escanaba (Michigan) tới Chicago, tàu gặp bão lớn ngoài khơi bán đảo Door. Sóng cao từ 2,5 đến 3 mét đã làm rách mối nối thân tàu.
Sau nhiều giờ chống chọi, thuyền trưởng William Griffin buộc phải ra lệnh cho thủy thủ đoàn rời tàu. Khoảng 2h sáng, FJ King chìm hẳn, còn giấy tờ của Griffin bị gió cuốn lên cao gần 15 mét. May mắn, một thuyền buồm đi ngang đã cứu toàn bộ thủy thủ đoàn và đưa họ vào bờ an toàn.
Video: NBC News.
Trong nhiều thập kỷ, các nhóm tìm kiếm đã nỗ lực lần theo tung tích FJ King nhưng bất thành do có nhiều thông tin trái ngược. Thuyền trưởng Griffin báo cáo tàu chìm cách Bailey’s Harbor 8 km, trong khi một nhân viên hải đăng lại khẳng định nhìn thấy cột buồm gần bờ hơn. Ngư dân địa phương cũng nhiều lần kéo được mảnh vỡ trong lưới.
Chính vì vậy, con tàu trở thành một “huyền thoại” trong giới săn tìm xác tàu đắm, được gọi là “con tàu ma” của Hồ Michigan.
Baillod cho rằng thuyền trưởng Griffin có thể đã nhầm vị trí trong đêm tối. Ông lập một lưới tìm kiếm diện tích 2 dặm vuông quanh tọa độ mà nhân viên hải đăng từng cung cấp. Nhờ thiết bị sonar quét sườn, nhóm phát hiện vật thể dài khoảng 43 mét, chỉ cách vị trí trên chưa đầy nửa dặm. Đó chính là FJ King.
“Chúng tôi phải tự véo mình để tin rằng điều này là thật. Sau hàng chục năm thất bại, việc tìm thấy nó nhanh chóng đến vậy thật khó tin”, Baillod chia sẻ. Theo ông, thân tàu vẫn gần như nguyên vẹn, trái với dự đoán ban đầu rằng nó đã vỡ nát do trọng lượng quặng sắt khổng lồ.
Trong ba năm qua, Hiệp hội Khảo cổ học Dưới nước Wisconsin đã phát hiện năm xác tàu đắm, trong đó có tàu hơi nước LW Crane trên sông Fox (Oshkosh), tàu kéo John Evenson và tàu buồm Margaret A. Muir ngoài khơi Algoma. Năm 2023, chính Baillod cũng phát hiện tàu buồm Trinidad tại khu vực này.
Theo Thư viện Nước Wisconsin (Đại học Wisconsin-Madison), Ngũ Đại Hồ hiện cất giữ từ 6.000 đến 10.000 xác tàu đắm, phần lớn chưa được khai quật. Giới nghiên cứu lo ngại loài trai quagga xâm lấn đang tàn phá dần những di sản dưới nước này. Hình ảnh từ hiện trường cho thấy xác tàu FJ King hiện đã phủ kín loài trai ngoại lai này.
