Sau loạt trận play-off đầu tiên kết thúc rạng sáng 10-11/11, những đội bóng đầu tiên đã đến rất gần với VCK World Cup 2018.
Sau một loạt phiêu lưu cùng sơ đồ 4-2-4, ông Giampiero Ventura cuối cùng đã để Italia trở lại đúng bản ngã của mình với sơ đồ 3-5-2 quen thuộc. Trong khi đó, bộ đôi Andrea Belotti - Ciro Immobile đang làm mưa làm gió ở Serie A được tin tưởng cho đá chính từ đầu.
Dĩ nhiên, Thụy Điển không phải là tay vừa khi chủ động nhường sân cho đội khách và cố gắng thu hút những lão tướng của Italia vào những pha bóng tranh chấp tay đôi. Sự thận trọng quá mức của Thụy Điển suýt khiến họ phải trả giá.
Phút thứ 6, từ đường chuyền của Darmian, Belotti chiếm vị trí ở trong rồi tì người không chiến cực tốt. Đáng tiếc, khi thủ thành Davide Astori đã đứng chôn chân, trái bóng bóng lại đi chệch cột trong gang tấc.
Được đà lấn tới, Italia tiếp tục khoét sâu vào hai cánh của đội bóng áo vàng và khiến họ khốn đốn với những quả tạt xoáy về góc xa. Trong hiệp một, Antonio Candreva là người chơi nỗ lực nhất bên phía đội khách. Tuy nhiên, họ vẫn thiếu một chút nắn nót ở những tình huống quyết định để có bàn thắng dẫn điểm.
Sau giờ nghỉ lao, Thụy Điển bất ngờ thay đổi nhịp độ trận đấu. Họ bắt đầu đá sòng phẳng với Italia. Sự mạo hiểm này, ngay lập tức mang lại hiệu quả. Phút 61, trong đường bóng bật ra tuyến hai, Jakob Johansson vung chân dứt điểm cực căng. Bóng chạm chân một cầu thủ áo xanh đi đổi hướng làm bó tay thủ thành kì cựu Gianluigi Buffon.
Thua đau, Italia tràn lên tìm bàn gỡ. Họ suýt làm được điều đó 10 phút sau đó. Cũng bắt nguồn từ một tình huống lập bập ở trước vòng cấm địa. Darmian ra chân cực nhanh đưa bóng hướng về góc xa. Cả hàng hậu vệ Thụy Điển đứng sựng cả lại nhưng trái bóng lại đập trúng cột dọc.
Túng thế, ông Ventura tung cả Eder và Lorenzo Insigne vào sân hòng dùng sự nhanh nhẹn của bộ đôi này kiếm một bàn thắng trên sân khách. Tuy nhiên, sau phút 70, Thụy Điển đã bắt đầu "đổ bê tông". Họ gần như để Italia mặc sức chuyền bóng, còn các cầu thủ áo vàng thì lúc nào cũng tập trung 8 cầu thủ trước vòng cấm địa. Trong khi đó, đội khách không có quá nhiều "bài vở" trong hôm nay. Những chân tạt của Italia đã có một ngày thi đấu dưới sức và không tạo ra được nhiều đường chuyền đúng địa chỉ.
Thua trận này, dĩ nhiên, cách cửa đến với World Cup đối với Italia vẫn chưa khép lại. Họ còn 90 phút nữa để "sửa sai". Tuy nhiên, nên nhớ, Italia không ghi được bàn thắng nào trên sân khách và chỉ cần Thụy Điển có một lần nổ súng, sức ép ghi bàn dành cho hàng công của ông Ventura sẽ tăng lên gấp bội.
