Wall Street Journal dẫn lời các quan chức Mỹ và Ả rập cho biết, một cuộc tấn công bằng tên lửa và máy bay không người lái (UAV) của Iran nhắm vào căn cứ không quân Mỹ ở Ả rập Xê út đã làm hư hại một máy bay trinh sát quan trọng của Mỹ và làm bị thương một số binh sĩ.
Báo cáo ban đầu cho thấy nhiều máy bay đã bịzhư hại, trong đó có một máy bay cảnh báo sớm E-3 Sentry AWACS được sử dụng cho hoạt động chỉ huy và kiểm soát trên không.
Đại tá John Venable, một sĩ quan không quân đã nghỉ hưu của Mỹ, nói với Wall Street Journal rằng thiệt hại này có thể ảnh hưởng đáng kể đến năng lực quân sự của Mỹ trong khu vực.
“Đây là một vấn đề lớn. Nó làm tổn hại đến khả năng của Mỹ trong việc quan sát những gì đang xảy ra ở Vùng Vịnh và theo dõi tình hình”, ông Venable nhận định.
Báo Mỹ lưu ý rằng quân đội Mỹ chỉ vận hành một số lượng hạn chế các máy bay loại trinh sát loại này, và việc thay thế chúng rất khó khăn.
Hãng tin RT đăng tải hình ảnh đầu tiên được cho là máy bay E-3 Sentry của Mỹ bị hư hại sau trận tập kích của Iran (Ảnh: RT/X).
Hãng tin RT của Nga cũng đăng tải hình ảnh đầu tiên về thiệt hại gây ra với máy bay E-3 Sentry AWACS, trị giá 500 triệu USD, của Mỹ sau cuộc tập kích của Iran.
Cũng theo RT, Iran dường như đã nhắm mục tiêu vào radar giám sát đặt ở phía sau khoang máy bay.
E-3 Sentry được ví như "máy bay mắt thần" nhờ khả năng phát hiện phi cơ từ khoảng cách hàng trăm km. Đây là mẫu máy bay phát triển từ khung thân phi cơ chở khách Boeing 707, nổi bật với đĩa radar lớn trên lưng. Không quân Mỹ từng sở hữu lượng lớn máy bay E-3, nhưng hiện chỉ còn 16 chiếc trong biên chế.
Hình ảnh nguồn mở và dữ liệu theo dõi hàng không cho thấy Mỹ đã triển khai 6 chiếc E-3, tương đương 37,5% tổng số phi đội Sentry trong biên chế không quân, đến căn cứ Prince Sultan trước khi xung đột bùng phát.
Bên cạnh đó, không phải tất cả máy bay E-3 Mỹ đều sẵn sàng làm nhiệm vụ vào thời điểm bất kỳ. Tạp chí Air & Space Forces năm ngoái cho biết tỷ lệ sẵn sàng làm nhiệm vụ trung bình của phi đội E-3 Mỹ trong năm tài chính 2024 là 55,68%, tức là chỉ có khoảng 8-9 máy bay đủ khả năng cất cánh ngay khi có lệnh.
Đây không phải lần đầu Iran nhắm mục tiêu vào sân bay Prince Sultan. Truyền thông Mỹ ngày 13/3 đưa tin ít nhất 5 máy bay tiếp dầu tại căn cứ này đã bị hư hại trong đòn tấn công của Iran. Ông Trump sau đó khẳng định 4 chiếc hư hại nhẹ và đã được sửa chữa, trong khi một chiếc hỏng nặng hơn.
