Hồ sơ X: Thi thể bên cạnh những cánh hoa hồng và "bản giao hưởng" tội ác

Thi thể trong ngôi nhà yên tĩnh

Sáng 13/10/2021, khu dân cư yên bình ở ngoại ô Greenville, bang South Carolina, Mỹ, rúng động bởi một vụ án mạng đặc biệt nghiêm trọng. Bradly Post, 65 tuổi, đến nhà vị hôn thê Christina Parcell thì phát hiện người phụ nữ 41 tuổi nằm bất động trong phòng khách. Christina, một kỹ thuật viên thú y và cũng là mẹ đơn thân của bé gái 9 tuổi, đã tử vong trước khi lực lượng cứu hộ có mặt.

Sau cuộc gọi khẩn cấp 911 từ Bradly, cảnh sát nhanh chóng phong tỏa hiện trường. Những gì họ chứng kiến khiến cả các điều tra viên dày dạn kinh nghiệm cũng bị ám ảnh. Thi thể Christina mang tới 35 vết đâm. Xung quanh căn phòng là những cánh hoa hồng đỏ rơi vương vãi, trong khi không khí nồng nặc mùi hóa chất lạ.

Ngay trong quá trình lấy lời khai ban đầu, Bradly nói với cảnh sát rằng họ nên tập trung điều tra John Mello, chồng cũ của Christina. Theo lời ông ta, Christina đang trong quá trình tranh chấp quyền nuôi con căng thẳng với John, người khi đó sống tại Italy. Mối quan hệ giữa hai người được cho là vô cùng gay gắt và kéo dài suốt nhiều tháng.

Tuy nhiên, cuộc điều tra nhanh chóng rẽ sang hướng không ai ngờ tới khi cảnh sát kiểm tra điện thoại của Bradly. Dù ông ta không bị nghi trực tiếp gây ra cái chết của Christina, các thám tử lại phát hiện trong thiết bị có “một lượng lớn nội dung khiêu dâm trẻ em”, theo hồ sơ tòa án. Phát hiện này khiến Bradly lập tức bị bắt với các cáo buộc liên quan đến bóc lột trẻ vị thành niên và có hành vi phi pháp với trẻ em.

Trong lúc đó, các điều tra viên tiếp tục lần theo dấu vết hung thủ thật sự. Bước đột phá xuất hiện khi cảnh sát thu được dữ liệu từ camera an ninh tại nhà hàng xóm đối diện nơi Christina sinh sống. Đoạn video cho thấy một bóng người tiến vào căn nhà vào buổi sáng xảy ra án mạng.

Nhiều camera khác quanh khu phố cũng ghi lại hình ảnh một người đàn ông đi vào rồi rời khỏi khu vực bằng chiếc xe đạp màu đen. Những hình ảnh này trở thành đầu mối quan trọng, mở ra hướng điều tra hoàn toàn mới cho vụ án tưởng chừng rơi vào ngõ cụt.

Âm mưu tàn độc

Dù John Mello được xác nhận đang ở Italy vào thời điểm Christina bị sát hại, cảnh sát vẫn không loại bỏ khả năng ông ta có liên quan. Các điều tra viên tin rằng cuộc chiến giành quyền nuôi con chính là động cơ tiềm ẩn phía sau vụ giết người.

Quá trình rà soát những người thân cận với John đã đưa cảnh sát đến Michael Manigault, người phụ trách hỗ trợ quản lý một số công việc của John tại Greenville. Michael nhanh chóng được xác định không liên quan trực tiếp đến vụ án, nhưng anh cung cấp thông tin quan trọng về mối quan hệ thân thiết giữa John và một người đàn ông tên Zachary Hughes.

Zachary Hughes, 29 tuổi, là nghệ sĩ piano cổ điển từng được đào tạo tại Trường Juilliard danh tiếng ở New York. Anh ta quen John vào năm 2020 và trở nên thân thiết khoảng một năm trước thời điểm Christina bị sát hại. Điều đáng chú ý là Zachary chưa từng gặp Christina và hoàn toàn không có mối quan hệ cá nhân nào với cô.

Thông qua cơ sở dữ liệu đăng ký phương tiện của bang, cảnh sát xác định Zachary sở hữu một chiếc xe tải Ford màu vàng. Khi đối chiếu với dữ liệu từ hệ thống camera nhận diện biển số trên đường, điều tra viên phát hiện vào ngày xảy ra án mạng, chiếc xe tải này có chở theo một chiếc xe đạp màu đen phía sau thùng xe - trùng khớp với chiếc xe đạp xuất hiện gần hiện trường.

Cảnh sát sau đó thu thập mẫu ADN của Zachary và phát hiện ADN của anh ta trùng với dấu vết tìm thấy dưới móng tay nạn nhân. Theo hồ sơ điều tra, Zachary từng cố lau sạch dấu vết bằng dung môi pha sơn nhưng không thành công. Đây trở thành bằng chứng then chốt dẫn đến việc anh ta bị bắt và truy tố tội giết người.

Tại phiên tòa diễn ra vào tháng 2/2025, Zachary khiến cả phòng xử sửng sốt khi thừa nhận đã giết Christina. Tuy nhiên, anh ta nói bản thân hành động vì tin rằng Christina là mối nguy hiểm với con gái mình. Zachary khai rằng John đã thuyết phục anh tin Christina là gái mại dâm, nghiện ma túy và không đủ khả năng nuôi dạy con. Các điều tra viên sau đó xác nhận không có bằng chứng nào chứng minh những cáo buộc này.

Dù chưa từng gặp Christina ngoài đời, Zachary nói anh tin bé gái 9 tuổi đang gặp nguy hiểm và mình “phải hành động”.

“Tôi nhận ra đó là cách duy nhất để cứu một đứa trẻ”, Zachary nói trước tòa.

Anh ta còn đưa ra nhiều cáo buộc khác nhằm vào Christina và Bradly, cho rằng cả hai đã lạm dụng đứa trẻ. Tuy nhiên, thẩm phán nhận định những thông tin này không liên quan đến vụ án và bác bỏ khỏi hồ sơ xét xử.

Bản án chung thân

Trong suốt phiên xử, Zachary Hughes liên tục khiến bầu không khí trở nên căng thẳng khi nhiều lần bất chấp cảnh báo từ thẩm phán. Anh ta kể với bồi thẩm đoàn rằng bản thân cảm thấy “nhẹ nhõm” sau khi sát hại Christina vì tin cô bé 9 tuổi cuối cùng đã được an toàn.

“Tôi biết ngay khoảnh khắc đó rằng cô bé sẽ được an toàn”, Zachary nói rồi quay sang phía bồi thẩm đoàn, đồng thời tuyên bố chính quyền đang che giấu sự thật.

Ngay lập tức, thẩm phán cắt ngang phần trình bày và tuyên phạt Zachary sáu tháng tù vì hành vi coi thường tòa án.

Đội ngũ luật sư bào chữa cố gắng lập luận rằng vụ án không cấu thành tội giết người vì Zachary “không có ác ý”. Bị cáo cũng khẳng định mình hành động vì “lý do chính đáng”.

Tuy nhiên, bên công tố mô tả đây là vụ giết người được lên kế hoạch kỹ lưỡng và thực hiện một cách máu lạnh nhằm giúp John Mello giành lợi thế trong cuộc chiến quyền nuôi con. Công tố viên cho rằng những lời tự biện minh của Zachary xuất phát từ chứng rối loạn nhân cách ái kỷ và nỗ lực biến bản thân thành “người hùng cứu trẻ”.

Theo hồ sơ điều tra, Zachary và John đã phối hợp quấy rối Christina trong nhiều tháng trước khi cô bị sát hại. Hai người bị cáo buộc phát tán ảnh khỏa thân của Christina qua email cho hàng xóm và đồng nghiệp của cô. Ngoài ra, họ còn trao đổi hơn một nghìn tin nhắn, bao gồm cả các tin nhắn được gửi trong ngày xảy ra án mạng.

Zachary khai rằng John từng đề nghị trả 5.000 USD rồi nâng lên 10.000 USD để anh ta sát hại Christina. Dù nói đã từ chối nhận tiền, Zachary thừa nhận cuối cùng vẫn quyết định ra tay sau khi tin rằng đứa trẻ đang gặp nguy hiểm. Anh ta cũng khai John đã cung cấp thông tin về lịch trình sinh hoạt của Christina, bao gồm thời điểm cô ở nhà một mình.

Trả lời truyền thông, John phủ nhận hoàn toàn chuyện thuê người giết vợ cũ.

Tại tòa, Zachary mô tả chi tiết kế hoạch gây án. Anh ta đạp xe đến nhà Christina theo tuyến đường đã tính toán trước nhằm tránh camera giao thông, đồng thời giả làm người giao hoa với bó hồng đỏ trên tay để dụ nạn nhân mở cửa. Zachary khai đã chọn dùng dao thay vì súng vì không muốn gây tiếng động lớn.

Theo công tố viên, những cánh hoa hồng nằm rải rác tại hiện trường chính là một phần trong kế hoạch tiếp cận nạn nhân. Họ còn cho rằng Zachary cố tình để lại hoa như một “dấu ấn nghệ thuật bệnh hoạn”, đồng thời đặt một túi cocaine tại hiện trường nhằm tạo bất lợi cho Christina trong vụ tranh chấp quyền nuôi con.

Sau chưa đầy ba giờ nghị án, bồi thẩm đoàn tuyên Zachary Hughes phạm tội giết người và lĩnh án tù chung thân. Chỉ một ngày trước khi tuyên án, cảnh sát cũng bắt giữ John Mello với các cáo buộc đồng lõa và xúi giục phạm tội liên quan đến cái chết của Christina. 

“Hồ sơ X” là tuyến bài tái dựng và phân tích các vụ án nổi tiếng từng gây chấn động dư luận trên thế giới. Trên cơ sở tổng hợp nguồn tin và dữ liệu đã được công bố, các bài viết sẽ thuật lại tiến trình vụ việc, từ bối cảnh, diễn biến đến các kết luận điều tra.

“Hồ sơ X” chú trọng làm rõ những chi tiết then chốt, các điểm còn tranh cãi hoặc chưa được lý giải thỏa đáng, qua đó cung cấp thêm góc nhìn khách quan, góp phần hoàn thiện bức tranh toàn cảnh của từng vụ án.

Tuyến bài hướng tới mục tiêu cung cấp tư liệu tham khảo cho độc giả, các góc nhìn về khoa học, pháp lý, cũng những những vấn đề cần giải mã để tìm ra sự thật.