Ngày 5/12 (theo giờ địa phương), một trận động đất mạnh 7 độ richter đã làm rung chuyển khu vực ngoài khơi thành phố Ferndale thuộc bang California (Mỹ). Trung tâm cảnh báo sóng thần quốc gia của Mỹ đã ban bố cảnh báo sóng thần một số vùng của California và bờ biển Oregon. Một số cư dân đã sơ tán khỏi nhà nhưng lệnh cảnh báo được dỡ bỏ không lâu sau đó.
Hầu hết các trận động đất ngoài khơi mạnh như trận này đều được cảnh báo có nguy cơ dẫn đến sóng thần, vì các chuyên gia có ít thời gian để xác định rủi ro trước mắt và hậu quả của sóng thần có thể là thảm khốc.
Tâm chấn được xác định ở Thái Bình Dương, phía nam Eureka, thành phố ven biển lớn nhất giữa San Francisco (California) và Portland (Oregon) và cách thủ phủ Sacramento của California khoảng 482 km về phía tây bắc.
Ông Marc Buller, một luật sư sống tại thành phố cảng Eureka ở phía bắc bang California gần tâm chấn ngoài khơi, cho biết ông đã chứng kiến nhiều trận động đất, nhưng lần này có cảm giác mạnh nhất. “Đó là một trận động đất dữ dội. Khi động đất dừng lại, tôi cảm giác như ngôi nhà vẫn còn đang di chuyển”, ông Marc Buller kể lại.
Nhà nghiên cứu địa chất Stephen DeLong của USGS giải thích động đất xảy ra khi các đĩa kiến tạo ngoài khơi bang California di chuyển theo hướng đối nghịch nhau. Chuyển động nhiều khả năng là theo phương ngang thay vì phương thẳng đứng và thông thường, chuyển động thẳng đứng mới gây sóng thần.
Dữ liệu của USGS cho thấy trận động đất gây ra rung lắc dữ dội và người dân ở xa tận vùng vịnh San Francisco cũng cảm nhận được.
Theo CNN, một trận động đất mạnh như vậy tương đối hiếm và chỉ có khoảng 15 trận động đất trên toàn thế giới mỗi năm.
Quan chức Miles Slattery tại Eureka cho biết động đất không gây thiệt hại lớn, dù kéo dài nhưng không mạnh như những sự kiện trước. Không có báo cáo thương vong hay thiệt hại tại San Francisco.
Bờ biển phía Tây Mỹ là nơi hợp lưu của một số mảng kiến tạo của Trái Đất và các trận động đất không phải là hiếm. Khu vực này đã xảy ra một số trận động đất lớn, bao gồm trận động đất năm 1994 xảy ra ở Northridge, khu vực Los Angeles, khiến hàng chục người thiệt mạng và hàng nghìn người khác bị thương, đồng thời gây thiệt hại hàng tỷ đô la cho nhà cửa và cơ sở hạ tầng.
Trận động đất San Francisco năm 1906, cũng gây ra sóng thần, được cho là đã làm hơn 3.000 người thiệt mạng. Một số người trong số họ đã thiệt mạng trong các vụ hỏa hoạn bùng phát sau trận động đất mạnh.