Động đất mạnh 3,7 độ Richter tại khu vực gần biên giới Việt-Lào

Động đất là hiện tượng rung động đột ngột của vỏ Trái đất, mạnh hay yếu tuỳ từng trận (xác định bằng độ Richter) do sự dịch chuyển các mảng thạch quyển hoặc các đứt gãy ở dưới mặt đất và truyền qua các khoảng cách lớn.

Một chấn động đơn độc thường kéo dài không quá vài giây, những trận động đất nghiêm trọng nhất cũng chỉ kéo dài tối đa là 3 phút.

Nguyên nhân dẫn đến động đất bao gồm:

- Sụp lở các hang động ngầm dưới mặt đất 

- Do núi lửa

- Động đất kiến tạo

- Do thiên thạch va chạm vào trái đất

Độ lớn của động đất còn gọi là độ Richter. Hình dung về độ richter như sau:

- Từ 1 - 2: Không nhận biết được.

- Từ 2 - 4: Có thể nhận biết nhưng thường không gây thiệt hại.

- Từ 4 - 5: Mặt đất rung chuyển, nghe tiếng nổ, thiệt hại không đáng kể.

- Từ 5 - 6: Nhà cửa rung chuyển, một số công trình có hiện tượng nứt.

- Từ 6 - 7: Nhà cửa bị hư hại nhẹ.

- Từ 7 - 8: Động đất mạnh phá hủy hầu hết các công trình xây dựng thông thường, có vết nứt lớn hoặc lún sụt trên mặt đất.

- Từ 8 - 9: Nhà cửa đổ nát, nền đất bị lún sâu đến 1m, sụp đổ lớn ở núi kèm theo thay đổi địa hình trên diện rộng.

- Trên 9: Rất hiếm khi xảy ra.

Những trận động đất có M > 7 không xảy ra khắp mọi nơi mà thường tập trung ở những vùng nhất định, gọi là đới hoạt động địa chấn mạnh.