Theo The Sun, một vụ tai nạn kinh hoàng đã xảy ra tại Triển lãm Hàng không Bờ Tây ở Saldanha, Nam Phi, vào ngày 22/3 (giờ địa phương). Phi công James O'Connell đã thiệt mạng sau khi máy bay của anh mất kiểm soát, lao xuống đất và phát nổ.
Hình ảnh từ hiện trường ghi lại khoảnh khắc chiếc máy bay đâm xuống và bốc cháy dữ dội. Vụ tai nạn xảy ra tại thị trấn Saldanha, cách Cape Town khoảng 70 dặm về phía bắc.
Elowayne Gouws, Giám đốc Cứu hộ Y tế Bờ Tây, cho biết lực lượng cứu hộ tìm thấy xác máy bay chìm trong biển lửa chỉ hai phút sau khi có mặt tại hiện trường.
Nạn nhân được xác định là James O'Connell, một phi công giàu kinh nghiệm và được kính trọng trong cộng đồng hàng không. Ban tổ chức triển lãm bày tỏ nỗi đau buồn sâu sắc trước sự ra đi của ông.
Chiếc máy bay rơi xuống và bốc cháy dữ dội tại một buổi triển lãm hàng không ở Nam Phi khiến phi công tử vong. Nguồn: Người Đưa Tin
Trong một tuyên bố trên mạng xã hội, họ viết: "Ban tổ chức Triển lãm Hàng không Bờ Tây vô cùng tiếc thương khi xác nhận vụ tai nạn thương tâm liên quan đến James O'Connell. Ông là một phi công xuất sắc và đang thực hiện buổi trình diễn thường lệ nhằm phô diễn khả năng của chiếc Impala Mark 1 – một máy bay chiến đấu mang ý nghĩa lịch sử quan trọng đối với nhiều người Nam Phi".
Theo lời các nhân chứng, chiếc máy bay vẫn hoạt động bình thường trong phần lớn thời gian biểu diễn. Tuy nhiên, trong một trong những pha điều khiển cuối cùng, nó bất ngờ mất kiểm soát, lao xuống đất với tốc độ cao và phát nổ. Ban tổ chức cho biết không có dấu hiệu cho thấy phi công đã cố gắng thoát ra trước khi va chạm xảy ra.
James O'Connell, một sĩ quan đã nghỉ hưu của Không quân Nam Phi, có hơn 36 năm kinh nghiệm bay. Ông đã tích lũy hơn 4.000 giờ bay trên máy bay cánh quạt và 1.600 giờ trên máy bay cánh cố định. Sự ra đi của ông là một mất mát lớn đối với cộng đồng hàng không và những người yêu thích lĩnh vực này.
Rất may, dù sự kiện thu hút đông đảo khán giả, không có thương tích nào khác được báo cáo. Hiện tại, Cục Hàng không Dân dụng Nam Phi (SACAA) và đơn vị điều tra tai nạn của Không quân Nam Phi đang tiến hành xác định nguyên nhân chính xác của vụ việc.
