Ngay từ trước lễ bốc thăm tháng 12/2025, FIFA đã điều chỉnh cách phân nhánh nhằm đảm bảo bốn hạt giống cao nhất không loại nhau trước bán kết.
Theo thể thức này, Tây Ban Nha và Argentina nằm ở hai nửa nhánh đấu khác nhau, tương tự là trường hợp của Pháp và Anh. Việc cả bốn đội đều đứng đầu bảng ở vòng ngoài đã biến kịch bản dự kiến của FIFA thành hiện thực.
Cơ quan quản lý bóng đá thế giới từng giải thích sự thay đổi này nhằm tạo sự cân bằng cạnh tranh và bảo vệ các ứng viên vô địch khi giải đấu mở rộng lên 48 đội. Kết quả là người hâm mộ chuẩn bị được chứng kiến hai cặp đấu rực lửa: Pháp đối đầu Tây Ban Nha và Anh chạm trán Argentina.
Anh lọt vào bán kết World Cup 2026. Ảnh: Reuters
Theo bảng thứ tự FIFA hiện tại, Pháp đang dẫn đầu thế giới với 1.948,97 điểm, xếp sau lần lượt là Argentina (1.943,47), Tây Ban Nha (1.934,79) và Anh (1.889,42).
Đáng chú ý, hệ thống tính điểm Elo - vốn phản ánh sức mạnh thực tế không phụ thuộc vào tầm quan trọng của giải đấu - cũng gọi tên đúng bốn đội bóng này ở các vị trí dẫn đầu (Tây Ban Nha đứng số một với 2.190 điểm, tiếp theo là Argentina, Pháp và Anh).
Đây là lần đầu tiên kể từ khi FIFA áp dụng bảng thứ tự thế giới, bốn đội có thứ hạng cao nhất cùng tiến vào bán kết.
Sự hiện diện của nhóm "Tứ đại quyền lực" tại vòng 4 đội mạnh nhất không đơn thuần là kết quả từ việc phân nhánh, mà phản ánh đúng sự khắc nghiệt của một kỳ World Cup dài hơi.
Với mật độ thi đấu dày đặc, chiều sâu đội hình trở thành yếu tố quyết định. Trong khi các đội bóng tầm trung hay "ngựa ô" dễ dàng hụt hơi ở giai đoạn then chốt, những nền bóng đá hàng đầu lại chứng tỏ được đẳng cấp, bản lĩnh và nguồn nhân sự dồi dào. Thể thức mở rộng không làm loãng chất lượng giải đấu, mà thực tế đã trở thành bệ phóng để nhóm tinh hoa khẳng định khoảng cách trình độ so với phần còn lại.
Tây Ban Nha khẳng định đẳng cấp ứng viên hàng đầu. Ảnh: Reuters
Nhìn vào hành trình đã qua, mỗi đội đều thể hiện một sức mạnh riêng biệt và được xây dựng để hướng tới ngôi vô địch. Pháp tiếp tục duy trì chiều sâu đội hình đáng sợ, thể hiện qua khả năng thay mới hàng công mà không làm suy giảm chất lượng chơi bóng. Tây Ban Nha phô diễn lối đá kiểm soát áp đảo, thanh thoát và trực diện.
Trong khi đó, nhà đương kim vô địch Argentina vẫn giữ được sự tinh quái và bản lĩnh vượt khó ở những thời khắc quyết định. Còn tuyển Anh, dưới sự dẫn dắt của HLV Thomas Tuchel, đã rũ bỏ sự ngây thơ để trở nên thực dụng và gai góc hơn.
Các trận bán kết sắp tới tại Dallas và Atlanta sẽ là những cuộc đấu trí thượng đỉnh và không có chỗ cho sai lầm. Ở cặp đấu đầu tiên, sự thực dụng mang thương hiệu Didier Deschamps của Pháp sẽ đối đầu với lối chơi biến ảo từ Tây Ban Nha dưới thời Luis de la Fuente.
Ở nhánh còn lại, Anh và Argentina hứa hẹn mang đến một trận cầu kịch tính, tái hiện mối duyên nợ lịch sử kéo dài gần ba thập kỷ. Người Anh hiện tại đã sẵn sàng dùng chính sự thực dụng để đối phó với kinh nghiệm và bản lĩnh đến từ đại diện Nam Mỹ.
Messi và Argentina đã vào bán kết World Cup 2026.
Cả bốn đội góp mặt tại bán kết năm nay đều từng ít nhất một lần vô địch thế giới. Giải đấu đang gợi lại ký ức của 36 năm trước, khi Argentina một mình đối đầu với ba đại diện châu Âu ở vòng bốn đội mạnh nhất.
Giờ đây, Lionel Messi đang mang trên vai kỳ vọng tái hiện hình ảnh vĩ đại của Diego Maradona năm xưa, thi đấu trăng hoa ngay trên chính đất Mỹ - nơi anh đang khoác áo Inter Miami cấp câu lạc bộ. Dù trận chung kết gọi tên những ai, cúp vàng thế giới năm nay chắc chắn sẽ thuộc về một tên tuổi lớn của bóng đá thế giới.
